VIII INTRODUCTION

Trompé dans sea espérances, le prince d'Augustenburg-Noer alla chercher loin du théâtre de la lutte le repos et la sécurité.

Le jeune prince Frédéric retourna à des études pour lesquelles il se sentait une vocation décidée. Les déceptions que les siens avaient éprouvées venaient encore accroître son penchant pour une existence toute scientifique. 11 avait surtout le goût de l'histoire et des voyages. L'Orient, les contrées de l'Asie attiraient tout particulièrement sa curiosité. Les fatigues de la guerre avaient ébranlé sa constitution délicate. Les médecins prescrivaient au jeune prince une navigation prolongée et un séjour sous un climat très chaud. Il conçut le projet^ de visiter THindoustan. Sans reculer devant les dangers que pouvait avoir pour sa santé chancelante et son inexpérience un voyage lointain dans les conditions pénibles auxquelles les faibles ressources dont il disposait alors l'obligeaient de se soumettre , il alla s'embarquer à Londres sur un bâtiment à voile en partance pour l'Australie par le cap Horn. Arrivé à destination, il quitta cette terre en Juillet 1850, à bord d'un autre voilier et débarqua à Madras. Il séjourna quelques semaines dans cette ville et gagna par mer Calcutta. Le spectacle de la nature luxuriante et si riche de tableaux qu'il eut alors sous les yeux acheva d'éveiller dans l'âme du jeune voyageur le sentiment profond des belles choses et cette curiosité enthousiaste pour les mystères du passé qui l'ont constamment soutenu dans ses travaux. Il visita une partie du Bengale, prenant pour centre de ses explorations l'antique et légendaire Bénarès , ce foyer du brahmanisme , cette ville sainte de l'Hindoustan qu'il a comparée à une autre ville sainte de l'Asie, Damas, qu'il devait visiter plus tard. Il se proposait de pousser jusqu'au Cachemire et de gravir les premières pentes de l'Himalaya; mais une maladie dont il fut atteint le contraignit de renoncer à ce projet. Il se borna à recueillir de la bouche de ceux qui y avaient vécu tous les renseignements concernant ces deux régions et il revint à Madras au mois d'octobre de cette même année 1850, où il avait touché le sol hindou. Il se rendit à Ceylan et de là sur un des vapeurs qui font le service de l'isthme de Suez, il passa en Egypte par la route de la Mer rouge. Arrivé au Caire, il dirigea de différents