INTRODUCTION. VIT

nécessités politiques l'obligèrent d'abandonner sa qualification princière, il porta le titre de prince Frédéric de Schleswig-Holstein- Augustenburg. Il naquit le 16 novembre 1830 à Schleswig, où son père exerça les fonctions de gouverneur. Ses premières années s'écoulèrent dans la province à laquelle cette ville donne sa dénomination et où s'élève, près des bords de la Baltique, le château de Noer, manoir patrimonial de sa famille. Il fut instruit par des précepteurs et des maîtres, suivant les principes adoptés en Allemagne pour l'éducation des enfants appartenant à la haute noblesse , éducation sévère, parfois même un peu dure, que tempéra la tendresse d'une mère , femme vertueuse et distinguée , née comtesse de Daneskiold-Samsoe , dont la douce abnégation contrastait avec la rudesse toute militaire de son époux.

Le jeune prince Frédéric était des plus heureusement doués. Tout incomplète que fût l'instruction scientifique qu'il reçut dans son enfance, elle développa en lui des germes féconds et devint une base solide pour les connaissances qu'il acquit ensuite par lui-même. Les traditions de la classe de la société dont il était issu l'appelaient à embrasser le métier des armes, mais avant d'avoir achevé de s'y préparer par ces études spéciales et approfondies que l'Allemagne exige d'ordinaire de ses officiers, il laissa l'école pour le champ de bataille.

On était en avril 1848. A l'occasion du débat touchant la succession des duchés de Holstein et de Schleswig la guerre avait éclaté dans ces deux pays. Un parti allemand nombreux en soutenait l'indépendance et s'était soulevé contre la domination du Danemark. La Prusse et les petits Etats de la Confédération germanique lui prêtaient leur secours. Le prince d'Augustenburg-Noer fut un des principaux instigateurs du mouvement et prit part à la formation du gouvernement provisoire établi dans le Schleswig-Holstein. Il se mit à la tête d'un des corps d'armée insurrectionnelle qui opérait de concert avec les troupes auxiliaires allemandes. Le jeune prince Frédéric dut quitter inopinément son précepteur et s'ar racher à ses études classiques. Il se hâta de rejoindre son père et combattit à ses côtés. Il assista aux défaites qui vinrent ruiner les prétentions de sa famille. On sait que les Danois triomphèrent.