X INTRODUCTION

quelques semaines d'accomplir sa 21e anude, il se décida courageusement à s'asseoir sur les bancs de l'école. A tout prendre , il n'y avait pas de temps perdu. S'il avait ntîgligé d'approfondir l'étude des anciens , il avait acquis en revanche une expérience de la vie qu'il n'eût pas trouvée à Noer, près de son précepteur. Il était encore dans la fraicheur et la première sève de toutes ses facultés. Le prince Frédéric alla donc se faire inscrire à l'Université de Cambridge, à Trinity Collège. II suivit les leçons de ses nouveaux maîtres avec ardeur, acceptant une discipline qui ne répondait pas toujours à ses habitudes d'esprit antérieures, mais à laquelle il faisait de grands efforts de volonté pour se soumettre. S'il ne devint pas un parfait scholar , à la façon britannique , il fit des progrès considérables dans la connaissance de l'antiquité. Il combla maintes lacunes de son éducation d'adolescent et apprit à manier avec une remarquable facilité la langue anglaise qu'il ne parlait pas moins bien que la langue française. Il quitta l'Université de Cambridge au mois de mars 1853 et dirigea alors surtout son activité sur les études propres à lui mieux faire connaître les contrées qu'il avait parcourues. Il s'était mis à la rédaction de la relation de son voyage.

L'arrivée en Angleterre de sa famille lui donna un instant le doux intérieur dont il avait besoin pour se livrer sans préoccupation aucune, au travail qu'il venait d'entreprendre.

Le prince tenait à ne livrer à l'impression son livre qu'après en avoir fortement assis toutes les parties. Ce fut dans le sud du Devonshire, à Combe House, que son père avait choisi pour résidence, qu'il acheva les premiers chapitres de la relation de son voyage. De cette campagne , il se rendit plusieurs fois à Londres pour compléter, au British Muséum et dans d'autres bibliothèques, les recherches nécessaires à la composition de son livre. 11 était difficile pour lui-même , et sur bien des points , il put constater son insuffisance. Ce n'était pas seulement la parfaite connaissance de la géographie et de l'histoire de l'Orient qu'il voulait acquérir, c'était encore celle des principales littératures qu'a produites cette région de la terre. Paris lui promettait des ressources non moins riches que celles qu'il rencontrait en Angleterre; il s'y rendit

INTEODUCTION. XI

pour quelques semaines. Mais il savait aussi combien les enseignements de la science allemande lui seraient précieux dans un travail auquel il s'efforçait de donner autant de solidité que de correction. Il partit en conséquence, au mois de septembre de cette même année 1853, pour Heidelberg dont l'Université a toujours compté des maîtres éminents. Il vint se retremper là , pour ainsi dire , dans le génie de la patrie germanique. Sa famille Ty suivit, et durant plusieurs mois le prince Frédéric s'absorba dans cette vie toute d'étude à laquelle se prête si bien la tranquillité des petites villes de l'Allemagne. En Juin 1854, le prince revint à Paris, puis il retourna à Londres et pendant cinq années, il se partagea entre ces deux cités , toujours en quête d'instruction , toujours retouchant son livre , se plaisant dans la société des savants, des hommes supérieurs, qui appréciaient beaucoup la distinction de son esprit et le charme de sa conversation. Sa haute naissance lui avait ouvert en Angleterre la maison de plusieurs des représentants les plus considérables de l'aristocratie. En France, il s'était vu accueilli par quelques personnes du grand monde. Le prince s'était formé plus par lui même qu'il n'avait été façonné par l'école , et c'est là ce qui faisait surtout l'originalité et la verve de ses idées, le profit de son commerce. A Paris, il eut plusieurs entretiens avec l'empereur Napoléon III , qui l'interrogea avec intérêt sur les contrées qu'il avait visitées et sur la politique des Anglais dans l'Inde. L'époux de la reine Victoria, le prince Albert, si bon juge en matière d'hommes de valeur , le connut et lui marqua une sympathie particulière.

La famille du prince Frédéric s'était réinstallée à Paris. Ce fut une nouvelle raison pour lui de prolonger son séjour dans cette ville, où il retrouvait les vivifiantes joies du foyer domestique et les épanchements intimes. Hélas! ce bonheur ne fut pas pour lui de longue durée. Celle qui était l'âme de ce pur et paisible intérieur, sa tendre mère, atteinte depuis longtemps d'une maladie nerveuse, succombait en 1858 après de cruelles souffrances. Ce coup terrible vint frapper le prince au milieu de la publication de la relation de son voyage si laborieusement préparée. Le premier volume avait déjà paru. Le jeune auteur ne s'était décidé qu'avec

IIX INTRODUCTION.

hésitation à livrer au public ce qui n'était à ses yeux qu'un essai et où cependant plus d'une page accuse la plume du maître. Il s'inquiétait des sévérités de la critique et craignait de compromettre un nom qui n'avait pas attendu la publication d''un livre pour devenir illustre. 11 préfera donc garder Tanonyme ou plutôt prendre un pseudonyme, et sous le nom supposé d'Onomander, il fit paraître sa relation qu'il intitula: Altes und Neues aus den Làndern des Ostens.

Le second volume fut publié un an après le premier. Dans ces deux tomes, le prince ne fait pas seulement un récit attachant de sa course dans l'Inde, il étudie les questions historiques, politiques et économiques que l'Orient a soulevées dans ce siècle ; il déploie une largeur de vues et une exactitude d'informations qui étonnent quand on songe à l'âge de l'auteur. Il ne craint pas de contredire une autorité telle que Macaulay, lorsque, comme il le démontre à propos de Clive et d'Hastings il a des preuves à l'appui de ses assertions. La finesse et la précision dont faisait preuve l'écrivain anonyme en traitant de problèmes qu' agite encore la diplomatie, appelèrent sur le livre les observations des hommes compétents. Toutefois l'ouvrage du prince Frédéric ne fut peuttre pas assez remarqué du public européen ; le nom inconnu d'Onomander ne pouvait par lui même attirer l'attention.

Cependant l'ébranlement qu'avaient causé à la santé délicate du prince un travail assidu et la mort de sa mère , l'obligèrent d'aller chercher, sous un ciel plus clément que celui de l'Angleterre le rétablissement de ses forces. En novembre 1859, il partait pour l'Italie et poussa jusqu'en Sicile. Ce séjour sur des terres si riches en objets d'étude lui fut très bienfaisant. Au printemps de l'année suivante , il revint à Londres , animé d'une nouvelle ardeur pour les investigations dont il n'avait communiqué au public qu'un premier spécimen. Il méditait un second voyage en Hindoustan et il voulait s'y préparer par tous les genres d'études propres à le faire pénétrer davantage dans l'intelligence de cette antique contrée où subsistent des races congénères des nations européennes. Sous la direction de l'éminent indianiste Goldstûcker dont il avait déjà plus d'une fois reçu les conseils, il apprit le sanscrit; plus tard il aborda

INTKODUCÏION. XIII

le persan. Près de trois années furent consacrdes à ce travail préparatoire dont ne le rebutait aucune difficulté.

Dans l'automne de 1864 le prince partait pour Tlnde, non plus cette fois par la route la plus longue, mais par celle du Cap de Bonne-Esperance. Il toucha Ste Hélène, s'arrêta à Cape- Town, où il séjourna pendant un mois, puis poursuivant sa navigation, il vint aborder à Ceylan le 15 Janvier 1865, quinze années après avoir mis pour la première fois le pied sur le sol hindou. Le prince commença son voyage par visiter la province de Carnatic, Trichinapaly , Tanjore, Tranquebar, Coïmbatour. Il se trouvait dans la ville d'Ootacamand , en mai 1865, quand lui parvint la terrible nouvelle de la mort inattendue de son père. Il lui fallut renoncer à cette exploration dont il avait pendant si longtemps caressé Tidée. Sa sœur, la princesse Louise, n'avait plus que lui pour appui. Des devoirs impérieux lui étaient imposés et il ne balança pas. Il revint donc s'embarquer à Madras et de retour en Europe, il se rendit au manoir paternel, à ce château de Noer, encore plein des souvenirs de ceux qu'il avait perdus. Mais un nouveau coup allait l'accabler. Après un séjour de quelques mois fait à Londres, au printemps de 1866, il perdait cette douce et aimable princesse Louise sur laquelle se concentraient toutes ses affections. La dernière lueur de son foyer domestique venait , pour ainsi dire, de s'éteindre. Aucun objet ne retenait plus le prince en Europe. Un vide douloureux s'était fait dans sa demeure de Noer, devenue pour lui une solitude désolée. Il songea alors à poursuivre ce voyage en Hindoustan que la nouvelle de la mort de son père lui avait fait interrompre presque au début. Il retourna à Londres, et au printemps de 1867 , il reprenait par la Mer Rouge la route des Indes Orientales. Après avoir touché Ceylan et débarqué à Madras , il pénétra dans l'intérieur de la péninsule gangétique , visita au mois* d'Octore le Mysore, vit Bellary en Janvier 1868, gagna Guty , et après avoir rejoint la grande ligne située plus an nord , passa par mer à Calcutta, où il arrivait en février 1868. Puis, de la capitale du Bengale , il s'avança vers la région qui avait été l'axe de l'empire du grand Mogol et qu'il n'avait fait qu'apercevoir lors de son premier voyage. Il visita Agra, Delhi, Lahore,