XIV INTRODUCTION

Peichaver , et gravissant les pentes de l'Himalaya et s'avançant sur ses plateaux , il atteignit le Cacliemire. Dans cette marche rapide, il avait enfin embrassé d'un coup d'œil d'ensemble les limites de l'empire dont il devait se faire l'historien. Cette première reconnaissance opérée, il revint séjourner en deux des villes qui avaient été les principaux centres de la puissance mogole, Lahore et Delhi, et c'est là qu'il jeta le plan de l'ouvrage ici traduit.

Au printemps de 1869, notre voyageur reprit la route de l'Europe en suivant la voie de la Mer Rouge. Il visita pour la seconde fois l'Egypte ; mais il ne se borna pas , comme il avait été contraint de le faire antérieurement, à effleurer le littoral méditerranéen; il pénétra en Syrie, visita successivement Port-Saïd, Damas, Beyrout et Smyme, et en Juillet, il venait débarquer à Marseille. Le 30 Septembre, il était rentré dans son château de Noer, où il déposait le riche butin d'informations qu'il avait fait. C'est dans cette demeure de ses ancêtres que se sont écoulées ses dernières années. Le prince retrouva là les douceurs de la vie domestique. Il se choisit pour compagne une femme digne de lui, et dont les charmes et l'aimable commerce embellirent ses jours, dont l'esprit supérieur était fait pour apprécier ses éminentes qualités intellectuelles et morales. L'année 1870 fut marquée par cette union si bien assortie et que la mort a impitoyablement rompue. Pour ne plus rencontrer sur le sol de la patrie les défiances ombrageuses d'une politique opposée à celle qui avait jadis favorisé les espérances de sa famille , le prince renonça au nom de Schleswig-Holstein ; il se contenta du titre de comte de Noer, que l'empereur d'A.llemagne l'autorisa à porter. Il désarma à la fin les rigueurs du gouvernement danois, et l'exil qui lui interdisait l'accès du Danemark fut levé. Il put avec sa jeune épouse se rendre à Copenhague et revoir la terre Scandinave dont il n'avait jamais cessé de se regarder comme l'un des enfants.

Entouré de manuscrits et de livres qui formaient à Noer une riche et précieuse bibliothèque , vivant au sein d'une nature dont la froide mais riante beauté recréait ses regards et reposait son esprit, le comte de Noer se livra avec acharnement au travail. Il

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se mit à la rédaction de V Histoire d'Akhar, qui devint Tobjet presque exclusif de son labeur. Il fournit cependant quelquefois au Journal de Kiel et à des recueils périodiques anglais des articles de critique philologique ou littéraire, des notices nécrologiques, entre lesquelles nous citerons celle qu'il consacra dans le Times , en novembre 1876 au comte de Prokesch-Osten. Chaque année, moins pour se distraire de ses travaux que pour s'assurer les moyens de se perfectionner dans la connaissance des langues de l'Orient et recueillir de nouveaux renseignements, il allait visiter des pays de l'Europe occidentale dont quelques-uns lui avaient déjà souvent offert Thospitalité , l'Angleterre, la France, l'Italie, l'Espagne. Il se créait ainsi des relations dont profitait son œuvre et il étendait du même coup, sans le chercher, le cercle de ceux qui admiraient ses talents. L'Université de Kiel lui décerna le diplôme de docteur et des savants éminents de différentes parties de l'Europe lui témoignèrent la haute estime qu'ils avaient pour ses travaux. Le comte de Noer, tout en poursuivant cette vie d'études, n'en demeurait pas moins un homme de sa classe et de son rang. Dans ce château de Noer, dont il était le seigneur, où il associait les occupations du châtelain à de laborieuses méditations , où il prenait tour à tour pour délassement la promenade et la chasse, où il jouissait du plus pur bonheur domestique, on retrouvait toujours en lui le descendant d'une illustre maison. Observateur fin et sagace , il cachait sous une modestie qui n'avait rien d'affecté, une grande indépendance d'esprit et de volonté. Il excellait dans ce spirituel badinage qui présente sous des dehors piquants les problèmes les plus sérieux sans pour cela leur faire perdre de leur profondeur. Il y avait parfois dans son langage une pointe d'ironie que sa bonté émoussait bien vite, et ses discours offraient quelque chose de l'^wmour britannique. On ne sentait dans sa parole aucune pédanterie, rien de cette lourdeur qu'on a pu maintes fois reprocher à l'érudition germanique. C'est qu'il s'élevait, dans ses appréciations, au dessus de la région où ses études semblaient le retenir. Nul n'était moins porté à surfaire des connaissances dont il savait la juste mesure. Telle a été la vraie raison de cette modestie qui n'était pas un des moindres charmes de son commerce.