CONFIGURATION DU BOL ET DIVISION RÉGIONALE

On entend ici par l'expression „Inde" la partie antérieure du pays de ce nom , qui s'avance en forme de presqu'île au Sud vers la mer, est bornée au Nord par la chaîne centrale des monts Himalaya, à l'Ouest par le cours de l'Indus et à l'Est par le fleuve Brahmapoutra. Ce territoire, qui s'étend du cap Comorin à Kacliemir et de Karatji à Tjittagong, comprend en chiffres ronds 65000 milles géographiques carrés , ce qui équivaut à la moitié de la superficie de l'Europe, non compris la péninsule Scandinave et les îles ; et à un peu moins de la superficie de la Russie d'Europe en 1835. Il se décompose lui-même en deux grandes régions : celle du Nord, désignée d'ordinaire sous le nom d'Hindoustan , et celle du Midi , appelée Dekhan ,

dénominations d'une nature plutôt historico-politique que stric-

teraent géographique. Pour en distinguer , au moins approximativement, les limites sur la carte, il faut tracer par la pensée une ligne frontière, de l'Ouest à l'Est, partant du golfe de Cambaya, suivant avec quelques courbures le cours du Narbada et les monts Windhya , pour aboutir à Katak , dans rOrissa, auprès du golfe du Bengale. Nous n'aurons à considérer tout d'abord dans notre histoire , que les parties septentrionales du Dekhan ; par contre , il faudra ajouter à l'Hindoustan quelques-uns des pays qui le bornent au Nord-Ouest, parce qu'au XVpme siècle de notre ère, ils appartenaient à l'Empire Indien. Il n'est pas facile de réunir dans un même tableau les propriétés naturelles de l'Inde , à cause de son étendue et des diversités fréquentes qui donnent presque à chacune de ses parties sa couleur locale. On pourrait, par opposition aux pays de la Haute- Asie qui 'a bornent au Nord et à l'Ouest caractériser l'Inde comme un pays bas. Mais cette surface , isolée du moins à sa limite Nord, par l'Himalaya qui semble vouloir toucher au ciel, et par les monts Hindoukoush et, vers l'Ouest, parla chaîne moins élevée du Solayman, et comme réservée pour une vie à part , se décompose à son tour en trois grandes régions. La première , à l'Ouest , embrasse le bassin de l'Indua ; la seconde, à l'Est, se compose des territoires arrosés par le Gange et le Brahmapoutra; tandisque la troisième est formée par le plateau de l'Inde centrale , qui se trouve entre les deux premières et s'étend au loin vers le Sud jusqu'aux monts Nilagiri. Il est vrai que ces contrées, se trouvant contigues et placées sous la même latitude, présentent beaucoup de ressemblances entr'elles; elles diffèrent néanmoins l'une de l'autre par des caractères particuliers. C'est surtout entre la première et la seconde région que cette différence est frappante , parce qu'elles ont nté, dans leur ensemble, disposées par la Nature

de la même façon et pour le même but. L'Indue et le Gange , ainsi que son fleuve-jumeau, le Brahmapoutra *), sont des cours d'eau de premier ordre; leurs sources se trouvent non loin Tune de l'autre dans les rudes et sauvages gorges de l'Himalaya , dont les neiges éternelles et les glaciers les alimentent. Tous deux baignent des territoires de pareille étendue, ont des affluents aussi considérables que le Ehin et le Danube; et, bien que s'étant fort éloignés Tun de l'autre, le premier coulant vers le Sud-Ouest , et le second vers le Sud-Est , ils se jettent tous deux dans la mer , presque sous la même latitude. Que les bienfaits versés par ces fleuves vinssent à manquer, et les contrées actuellement les plus importantes et les plus riches de l'Inde seraient changées en déserts à perte de vue ! Mais ici cesse leur ressemblance , et , sous tous les autres rapports , la région de Tlndus difî'ère, par son caractère essentiel, de celle du Gange.

D'après l'étiage établi à Tatta ^), pendant la saison de la sécheresse, rindus roule un volume d'eau quatre fois plus considérable que le Gange , mesuré dans les mêmes conditions au dessus de Eadjemahal, et pourtant il a une action relativement beaucoup plus faible sur les terrains de son bassin. Cela tient à ce que son cours est plus direct et , à ce que ses eaux, encaissées entre des rives plus escarpées , ont moins de propension à sortir de leur lit. Le bassin de l'Indus est formé par un terrain en général pierreux et sablonneux , et renferme , en outre , dans la partie moyenne et inférieure de son cours à l'Est , des déserts étendus. Se trouvant moins à la portée des moussons , il est plus

1) Ces deux derniers fleuves sont ainsi nommés , parce qu'ils sont inséparables au point de vue physique, et qu'en fait dans la partie inférieure de leur cours, ils sont reliés par plusieurs bras et canaux naturels.

2) Cari Ritter: Krdkunde. 2érnc Edit. Berlin, 1837. Vol. Vil, page 190 suiv.

exposé à la sécheresse et offre une végétation plus maigre. Comme il y pleut moins souvent, il y règne un froid plus rigoureux dans la saison fraîche , et une chaleur ardente en été. — L'influence exercée par le Gange sur son bassin est tout autre ; par exemple , dans la partie orientale de son cours, en aval d' Allahabad , après qu'il a reçu les eaux de la Djamna. Ensuite, il forme des courbures plus variées et plus accentuées; et, lors de sa crue, il se répand de tous côtés comme une mer. Pendant la saison des pluies, la vitesse du courant àRadjmahal est d*an demi-million de pieds-cubes par seconde ; et , outre la pluie qui y tombe en abondance , le terrain meuble et fertile d'alentour absorbe la moindre goutte d'eau qui s'y répand. Ainsi, averses, évaporations, inondations, tout concourt à l'envi pour faire de cette contrée , en comparaison du bassin de l'Indus, un pays, en général, „ chaud et humide," suivant l'expression frappante du pèlerin chinois Fa-Hian.

Ces deux vastes bassins , l'Indus et le Gange , qui divergent de plus en plus en s'avançant au Sud , sous la forme d'une fourche , sont reliés au Septentrion par une dépression analogue, courant de l'Ouest à l'Est, sous le SOème degré de latitude Nord ; des rives du Satledje moyen à celles de la Djamna supérieure. Si l'on suit cette inclinaison symétrique du terrain, en remontant de l'embouchure de l'Indus, jusqu'au dessus de la vieille cité impériale de Dehli, pour redescendre jusqu'au delta du Gange et du Brahmapoutra , on décrit un arc de cercle de forme assez irrégulière et représentant une sorte de faucille. Au centre de cet hémicycle se trouve le haut-plateau de l'Inde centrale, qui continue an Sud la pleine élevée du Dekhan . et fait saillie au Nord dans l'Hindoustan. Ce plateau s'abaisse insensiblement au Nord-Est, vers la région du Gange; tandis qu'au Nord-Ouest, du côté de la vallée de l'Indus, il offre des

pentes plus raides , près des versants abruptes des monts Aravali, orientés environ du Sud-Sud-Ouest au Nord-Nord-Est Il constitue par opposition avec les deux vastes plans inclinés qui l'entourent, la troisième région de l'Hindoustan. Tirez sur la carte une ligne presque parallèle au 21ème degré de latitude Nord , de Temboucliure du fleuve Narbada (dans le golfe de Cambaya) jusqu'aux bouches du Gange, et prolongez-la jusqu'à rindus, elle formera la corde de l'arc ci-dessus décrit , et tracera entre l'Hindoustan et le Dekhan une frontière idéale, coïncidant à peu près avec la frontière réelle.

On a dit plus haut que l'Inde, comparée aux régions de la Haute- Asie, était un pays bas; il ne faudrait pas cependant perdre de vue le plateau qui s'élève au dessus de ce vaste plan incliné, comme une île au dessus de la mer , et qui, sans être d'une altitude considérable, a pourtant une importance particulière, à cause de son étendue et de ses propriétés. La forme de ce plateau participe du trapèze et du losange ; la superficie comporte en chiffres ronds 36000 milles géographiques carrés; la hauteur moyenne varie de 2000 à 5000 pieds au dessus du niveau de la mer. La surface loin d'en être unie et uniforme présente au contraire les aspects les plus variés: ici s'élèvent des collines et des montagnes, dont quelques-unes atteignent plusieurs milliers de pieds; là le sol est creusé et sillonné par des vallées , des gorges et des crevasses sans fin. Plusieurs rivières et ruisseaux y prennent leur source ; la plupart courent vers les côtes Est ou Ouest ; quelques uns prennent la direction Nord- Est, par exemple les rivières Tjambal &Çon, deux affluents du Gange. C'est au Nord-Ouest, vers le bassin de l'Indus et à l'Ouest de la circonvallation formée par les Ghât(qui se prolongent en éperon saillant jusqu'au cap Comorin) que les versants de ce plateau sont le plus abruptes , tombant à pic sur la côte

fi

occidentale. De ce côte il n'est séparé de la mer que par une bande étroite de terre basse ; tandis qu'une ceinture plus large s'étend le long de la côte orientale de Coroniandel. Si l'on applique ici la méthode qui nous a fait décomposer la surface de l'Hindoustan en trois régions principales, on di versera la péninsule du Dekhan en deux ; le haut plateau de l'Inde centrale , avec les chaînes de montagne , orientées principalement vers le Sud ; et le pays bas qui environne toutes ces hauteurs.

Sous le rapport du climat, on peut caractériser l'Inde, comme étant en moyenne un pays très chaud; mais il faut tenir compte des nombreuses variations qui résultent de la situation propre des localités; et il est bien entendu qu'il ne saurait être question d'un climat uniforme, pour un pays tel que l'Inde qui occupe trente degrés de longitude et présente une telle diversité de terrains. Tandis que la région méridionale, la plus étendue de ce territoire, se trouve comprise dans la zone inter- tropicale et, partant, exposée à toute l'ardeur qu'y offre le soleil, on ressent déjà, dans les parties septentrionales de l'autre moitié, les influences de la zone froide. Il faut rattacher à l'Inde une partie de la Haute-Asie , avec la chaîne de l'Himalaya qui s'élève jusqu'à 20000 pieds d'altitude '), pousse ses contre-forts au Sud, jusqu'au 28ème degré de Latitude Nord ; et , à partir de là , une surface d'environ 12000 milles géographiques carrés , avec des territoires peuplés et cultivés, de 3 à 6000 pieds au dessus du niveau de la mer. L'Inde peut se vanter ainsi d'offrir, dans les limites de ses frontières, les phénomènes extrêmes de la nature animée ou inanimée et les produits multiples et variés des tropiques, aussi bien que des régions polaires.

1) Les Asiatiques, avec leur puissance d'imagination, l'appellent, non sans raison le «fToit du monde."

On distingue aux Indes trois saisons : la froide ou plutôt la fraîche qui va de Novembre à Février ; la chaude , de Mars à la mi-Juin ; et enfin , la saison des pluies , de la mi-Juin à la fin d'Octobre. On sait que le climat est plus égal et plus régulier en deçà qu'au delà des tropiques; voilà pourquoi les variations de température sont plus fortes dans l'Hindoustan que dans le Dekhan, où presque partout règne plus d'uniformité. Dans le premier de ces pays il fait en général plus chaud et plus étouffant en été, tandis qu'en hiver le froid y devient très rigoureux ; dans le second , au contraire , le voisinage de la mer et l'altitude des terres contribuent à rafraîchir l'air qui souflle des tropiques.

La sécheresse caractérise l'Hindoustan occidental, autrement dit le bassin de l'Indus et les déserts de sable avoisinants jusqu'à la longitude d'Allahabad; au contraire toute la région située à l'Est reçoit plus d'humidité et par conséquent est plus fertile. Les deux moussons sont d'une importance décisive pour la température de l'Inde, comme l'indique déjà le sens de ce mot qui , en arabe , signifie „saison' *). Toutes deux s'annoncent par des tempêtes et de violentes averses; mais elles soufflent , chacune à son époque , de deux directions opposées. La mousson Sud-Ouest souffle de Mai à Septembre et, tant qu'elle dure, est accompagnée de pluies; la mousson Nord-Ouest règne d'Octobre à Janvier, et, d'ordinaire, n'est saturée d'humidité que pendant les six ou huit premières semaines ; elle devient ensuite un vent sec, pour disparaître peu à peu en Février. Les premières et plus fortes averses se produisent sur la côte de Malabar, à la mousson Sud-Ouest et se font sentir d'une manière très diverse à l'intérieur , suivant l'altitude. Au

1) V. Ijasseu , Indische Altherthuraskuude. Bonn 1847, tome I , p. 211 Notes.

contraire, la mousson Nord-Ouest agit principalement sur les pays voisins du golfe du Bengale , dans le bassin du Gange et du Brahmapoutra. Lorsque la terreur des premiers orages est passée , et que la pluie qui désaltère et féconde , tombe en abondance, la nature se réveille et renaît à une nouvelle vie, comme cela a lieu chez nous au printemps. Tout germe , tout croît , tout bourgeonne , tout se reproduit d'une manière aussi rapide que féconde et luxuriante ; et continue à se développer pendant la saison fraîche. Mais, à l'approche de la chaleur et de la sécheresse, tout se racroqueville, se dessèche et languit; la verdure brunit et se fane ; l'exubérante végétation fait place à une aridité sans vie ; à mesure que l'ardeur des rayons solaires et les vents, chargés de poussière brûlante, augmentent, l'humidité fécondante diminue; cependant, ruisseaux et étangs tarissent , et il n'est pas jusqu'aux plus grands fleuves qui ne traînent paresseusement leur masse d'eau fort diminuée, entre des bancs de sable à découvert. Alors, hommes et bêtes souffrent également d'un malaise ; comme les plantes desséchées , ils se sentent abattus, inertes, oppressés. Et cela dure jusqu'à ce qu'une autre mousson vienne rendre de nouvelles forces vitales à la nature épuisée ; et que le cycle des saisons recommence. En tenant compte à la fois du climat et de la configuration topographique, ou pourrait dire que les terres basses de l'Hindoustan central sont le grenier d'abondance tempéré de l'Inde ; que la terre ferme de Goudjarât en est le jardin occidental, le Bengale: le jardin oriental; tandis que les côtes plus méridionales de la péninsule, ainsi que plusieurs vallées de l'intérieur avoisinantes, en représentent le magasin d'épices ^).

Il ressort d'ailleurs tout particulièrement du terme même

]) Kauffer, Geschichte von Ostasien. Leipzig, 1858, tome I, p. 219.

d'Hindoustan , que la distribution des régions ne tient pas seulement à leur situation et à leur constitution physique mais encore aux circonstances historiques, ou elles se sont développées. Il est peu de noms qui aient été employés d'une manière plus variable et dont on ait plus abusé, en sorte que, suivant le temps, les circonstances ou le point de vue , il a été souvent pris dans des sens tout différents. Le sens littéral du mot , „Hindoustan" est «Pays des Hindous" ; il devrait donc marquer spécialement la région habitée par ce peuple; mais, de nos jours comme autrefois , on l'applique en Orient à tous les pays situés à l'Est de rindus. Cette dénomination générique subit néanmoins une restriction dans la bouche des indigènes, qui n'entendent par-là que cette partie du vaste territoire situé au Nord du Narbada, qui relevait de l'Empire de Delhi, au temps de sa plus grande extension. Si , au contraire , on prend l'expression „Hindoustan" dans le sens étroit du mot , c'est-à-dire THindoustan proprement dit , on entend par là seulement les régions qui sont bornées à l'Ouest et au Nord-Ouest par Tlndus et le Satledje, au Nord, par une ligne tirée de Ludiana à Harwar ; de là au Nord-Est par le cours du Gange , jusqu'au fleuve Çon , en aval de Bénarès; à l'Est, par la province de Behar,c.-à-d. par une ligne qui remonte à peu près le cours du Çon , vers le Sud-Ouest jusqu'au point d'intersection avec le cours supérieur du Narbada, près de Djabalpour, à l'Ouest de Garha Katanga. Ce dernier fleuve marque la frontière Sud; tandis que la limite au Sud-Ouest est formée par le Goudjarath et le Sindh , c.-à-d. par une ligne qui part de la pointe Nord du golfe de Cambaya et passe par le mont Abou, pour aboutir à Bakhar sur l'Indus. C'est sensiblement au même territoire que les Indiens- Aryas

1) Lassen, Ouvrage cité, tome I, p. 92.

donnaient jadis le nom de „Madliyadeça", c.-à-d. „Pays du milieu" ^). L'Hiudoustan , même réduit à cette proportion, possède encore une étendue considérable , et offre , au point de vue pittoresque , bien des contrastes et des variations , parce qu'il renferme des pays de plaine et de montagne. Sa partie occidendentale se compose de vastes déserts de sable , imprégnés de salpêtre, qui s'étendent dans la direction du Nord an Sud , le long de la rive gauche du Satledje, au bord oriental du Bassin de rindus , jusque tout près du golfe de Katje, et sont, à plusieurs endroits , aussi peu hospitaliers que le Sahara africain. C'est la région la plus chaude et la plus stérile de toute l'Inde et cette vaste solitude est à peine ça et là interrompue par quelques localités cultivées , autour desquelles le sol avare ne rend à l'homme qu'un produit maigre et incertain. Dans cette région on ne peut remédier à la disette d'eau la plus désolante , que d'une manière insuffisante au moyen de puits artificiels , creusés à une profondeur extraordinaire ; et encore , dans le cas le plus favorable , ces puits ne donnent-ils, au lieu du rafraîchissement espéré, qu'un fluide tiède et salé; souvent même ils tarissent entièrement. Là régnent fréquemment des vents brûlants, qui calcinent tout et soulèvent des tourbillons de poussière , en telle quantité et à une telle hauteur , que la lumière du soleil en est obscurcie, comme par le brouillard de Londres. La nature a mis du côté Ouest une barrière à cette contrée désolée par la chaîne de l'Aravali , orientée du mont Abou vers le Nord-Est, par Narnol, jusque dans le voisinage de Delhi. C'est à l'Est de cette muraille naturelle que se trouvent les contrées de Mewat et de Bandelkand , de Maiwar et de Malwa , qui sont toutes montagneuses , en partie boisées , en partie fertiles et pourvues d'eau, tout en n'ayant pas non plus de grands fleuves. 11 est vrai que le pays est âpre et sans routes ,

mais non pas inhospitalier; il est propre à nourrir une race énergique et guerrière , et il permet aux indigènes d'opposer une résistance opiniâtre aux conquérants étrangers, qui viendraient menacer leur indépendance. Là habitaient au XVP"^^ siècle les principales tribus de Radjepoutes, de tous les enfants de rinde les plus braves et les plus jaloux de leur liberté. C'est d'après eux que cette contrée a toujours été désignée sous le nom générique de E-adjatan ou de RaJjewara par les écrivains indigènes, qui ont composé leurs annales épiques en dialecte hindi, et qu'elle est encore anjourdhui appelée Kadjepoutana par les Anglais. En revanche les écrivains musulmans l'ont fréquemment désignée sous le nom de Malwa , ce qui a été la source de nombreuses erreurs et d'obscurités. En effet ce nom n'appartient en propre qu'à la région, située immédiatement au Nord des monts Windhja, qui comprend les territoires d'Ouddjain et de Bhopal , et, après avoir enveloppé au Nord le pays de Harauti , s'avance jusqu'à la chaîne dentelée de Tjitor. Il est surtout formé par une plaine offrant un sol de terre noire , fertile, appelée en langue ,,hindi" mal (d'où l'on a tiré à tort l'etymologie du mot Malwa) ^), et produit le meilleur opium du monde. La population musulmane, sans tenir compte de ces frontières naturelles, comprend sous cette dénomination tout le territoire situé entre la Narbada et la Djamna d'une part et, de l'autre , entre le 75ènie et le 79ènie degré de longitude orientale. Mais comme cette désignation est plutôt politique que géographique, elle a pris des sens qui ont varié avec les circonstances. Le reste de l'Hindoustan proprement dit comprend la contrée du Douab, située au Nord de Malwa, entre la Djamna et le Gange , ainsi que le Rohilkand qui s'y rattache au Septen-

1) Lasseu, ouvrage cité; tome I, p. 115.

là

trion. Il se complète à l'Ouest par les vastes plaines qui s^étendent tout autour de Delhi , auprès du lit desséché de l'ancien fleuve Saraswati, par de là Sarhind jusqu'au Satledje et, le long de la rive gauche de ce dernier jusqu'au grand désert indien. Si maintenant nous passons de ce pays central, d'abord au Nord- Ouest, nous arrivons , après avoir traversé le large Satledje , au Pendjab, qui forme, du Nord-Est au Sud-Oaest, un triangle irrégulier entre ce dernier fleuve , Tlndus , qui forme la frontière de l'autre côté, et les contre-forts de la chaîne de l'Himalaya. Ces montagnes, en tant qu'elles font saillie dans le Pendjab , sont comprises sous le nom de Siwalik. Il est vrai qu'on ne voit pas ici, comme plus au Sud, au milieu d'une maigre végétation forestière , se dresser fièrement quarante-deux espèces de palmiers ^). Mais, en revanche, les vastes et fertiles plaines , largement abreuvées par les eaux des cinq grands fleuves et de leurs affluents , (qui lui ont donné sa fécondité et ce nom de „Pays des cinq fleuves") produisent en abondance les diverses espèces de céréales et de plantes fourragères de la zone tempérée. Le pays plat , ainsi que la plupart des localités étaient occupés par la tribu vigoureuse et agricole des Djates , et par la tribu nomade des Gadjar, avec ses troupeaux de bétail. Il pouvait alors être à peine question de la secte des Sikhs, devenue si célèbre depuis et dont les adhérents étaient en général issus de la race Djate. Il faut noter que , d'après le témoignage du sultan Baber , on rencontrait de son temps dans les parties marécageuses de la rive des fleuves et dans les humides vallées au pied des montagnes, une quantité de rhmocéros ^),

1) Kàuflfer , ouvrage cita. Tome I , p. 222.

2) Erskine et Leyden, Memoirs of Baber. Londres, 1826 in 4°., pages 252, 293, 316. Comparez Kâsim Ferijta, History of the rise of the Mahoraedan power in India, Irauslated by Briggs. Londou 1829; vol. II, p. 41.

suffisante pour servir de but aux chasses impériales ; on est en droit d'en conclure qu'il y avait encore là d'épaisses et immenses forêts.

Bien que le Pendjab soit, en certains endroits, montagneux et traversé par des gorges rocheuses , il ne s'y trouve qu'une montagne , la chaîne saline de Djanagar ; elle s'étend de l'Est à l'Ouest sous le 33ème degré de latitude Nord, entre l'Indus et le Djilam , et présente plusieurs parois à pic et des gorges étroites , mais point de cîme très considérable. Cette chaîne , ainsi que les contre-forts de l'Himalaya au Nord et au Nord-Est servaient de demeure et de repaire à la tribu petite , mais audacieuse des Gakkar , vrais brigands qui donnèrent toujours fort à faire à tous ceux qui entrèrent en rapports avec eux, indigènes ou étrangers , et , malgré de rudes combats avec ses nombreux voisins, conserva une sorte d'indépendance sous des princes nationaux. Les principales tribus qui, alors comme aujourdhui, habitaient la lisière méridionale de l'Himalaya, entre la brèche de l'Indus et celle du Gange, étaient de l'Ouest à l'Est: les Doghras, les Kachemiri s, les Garkhas. Suivez le cours de l'Indus , à travers le pays de Moultan , en aval du point où il se réunit à ses cinq grands fleuves latéraux ; et vous arriverez auprès de la forteresse insulaire de Bakkar, non loin des ruines de la ville antique d'Alor , au Sindh qui s'étend le long de la rive gauche et au delà du delta jusqu'à la mer. Le Sindh a été habité par la tribu hindoue des Djates qui y est encore répandue; mais a eu de bonne heure à souffrir des incursions des premiers conquérants arabes qui sont arrivés aux Indes. C'est un pays plat, où les terrains fertiles alternent avec les terres arides , et qui , en dépit de la masse des eaux de l'Indus , est très exposé à la chaleur et à la sécheresse. A l'Est du delta de l'Indus, le marais-salant de Ran sépare le plat

désert du Nord de la presqu'île de Katje , marécageuse et visitée par les fièvres, qui en chassent bientôt le voyageur. Au delà du golfe de Katje, vers le S. E. se trouve le pays de Goudjarat , important à cause de sa fertilité proverbiale , de sa situation si favorable au commerce maritime , et qui , pour ces raisons, a toujours joué un rôle de premier ordre dans l'histoire. Il se compose de la presqu'île montagneuse et boisée de Kathivar , avec la partie avoisinante du continent en tirant vers le Nord, jusqu'à Abou, à l'extrémité méridionale des monts Arawali. Ce pays confine au Sud , au Khandesh (dans le Dekhan) ; mais les circonstances politiques du temps avaient reculé sa frontière Sud le long de la côte, jusqu'à Surat, à l'embouchure du fleuve Tapti.

On parlera plus tard en détail du Khandesh qui relève des Etats du Dekhan ; ainsi que du Kachemir , situé au loin vers le Nord. Remarquons seulement ici en passant, que ce pays, petit par l'étendue , mais très important au point de vue politique par sa position , jouissait de l'indépendance et de la prospérité, sous une dynastie de princes musulmans, qui gouvernèrent la population mélangée d'Hindous et de Musulmans avec une égale douceur et une justice égale.

De même que, à l'Ouest, le Khandesh s'avance entre l'Hindoustan central et les royaumes septentrionaux du Dekhan , vers Barar , sous la forme d'un coin , dont la base serait tournée vers la mer ; ainsi fait, à l'Est, le territoire de Gondwana. Cette contrée étendait jadis ses frontières beaucoup plus loin, depuis la limite Sud-Ouest du Malwa, déjà indiquée et la contrée de Djabalpour, jusqu'au royaume de Golconde au Sud, et à rOrissa à l'Est. Ce dernier fleuve la sépare du golfe du Bengale, mais elle comprend la région des sources du Narbada , du Tapti et du Mahanadi. C'était un pays de montagnes très riche en

bois et en eau , mais sans routes , habité par la race noire et sauvage des Gond ; il fut ravagé passagèrement par les Musulmans, lors de leurs ^razzias," mais réussit à conserver son indépendance jusqu'au XVIIème siècle. S'il y avait peu de villes , on y trouvait en revanche beaucoup de tigres et d'éléphants sauvages. Il faut rattacher au Gondwana, du côté Nord, le pays aussi montagneux de Behar , qui a presque la forme d'un quadrilatère allongé , entre le Malwa à l'Ouest , une ligne un peu au delà du Gange au Nord et le Bengale , à l'Est.

La chaîne de hauteurs qui court de Sikrigali , en amont de Radjemahal sur le Gange, vers le Sud-Ouest, forme la limite entre ces deux derniers pays. On peut comprendre sous le nom de «Bengale" tout le pays à l'Est de ces montagnes , des deux côtés du Gange jusqu'au delà du Brahmapoutra , vers les monts Ava; depuis la chaîne de l'Himalaya jusqu'à la mer dans le voisinage de Katak; c'est-à-dire du SS^^nae au 95^™<'. degré de longitude orientale. C'est du moins ce qu'il comportait du X^'^n^- au XVIènae siècle.

On trouve entre le Gange et son affluent de gauche, le Gagri : les territoires de Djonpour au Sud et d'Aoudhe au Nord , qui s'étendent de Behar , dans la direction Nord-Ouest jusqu'au pays de Bareli , dans le Rohilkand. Ces contrées fertiles et bénies de la vallée du Gange , riches en bois , en eau et en produits du sol , (contribuèrent à l'accroissement et au bien-être des habitants , et étaient bien propres à servir de foyer à une civilisation primitive ; mais , par cela même ils furent souvent l'enjeu de la lutte entre les conquérants étrangers.

Nous avons maintenant fait le tour des pays qui environnent immédiatement l'ïïindoustan , et touché à peu près à toutes les contrées qui relevaient de l'Empire d'Akbar, pendant plus de la première moitié de son règne. Il faut ici mentionner

brièvement ces pays , situés à la frontière occidentale de l'Inde , dont les hautes montagnes , telles que les monts Solayman et la chaîne du Hala, commandent les plaines de Tlndus '); non pas qu'ils appartiennent à l'Hindoustan , même dans le sens le plus large , — mais parce qu'ils s'y rattachent au point de vue politique , et qu'ils ont souvent servi de point de départ aux conquérants de l'Inde. Ces chaînes de montagnes serviraient de rempart assuré contre des envahisseurs étrangers , si elles n'étaient pas interrompues par deux défilés grandioses et qui semblent créés pour servir de portes de passage.

Que Ton y arrive de Harat et de Kandahar , par la passe méridionale de Bôlan — ou de Balkh , Bamyan et Kaboul , par la passe plus septentrionale de Khaïbar; si l'on a réussi à dompter les Afghans ou les Beloutches , ces montagnards braves , mais perfides et pillards , aucun obstacle ne vous empêche plus de chercher fortune dans les pays situés à l'Est de l'Indus.

Malgré les nombreuses variations et diversités locales de sa topographie , l'Inde présente néanmoins dans son tableau d'ensemble , un caractère unique. Il est vrai , dans certaines parties, comme dans les campagnes du Goudjarat qui ressemblent à de vrais parcs , et dans les districts charmants du Khandesh et de la vallée inférieure du Narbada , la Nature paraît s'être complu à des créations idylliques; mais dans ses traits fondamentaux , la configuration de l'Inde fait plutôt songer à une épopée, et, en efi'et, la nature l'a créée pour servir de théâtre grandiose à de grandioses événements î

1) Lassen a d'ailleurs démontré et soutena, avec raison, que l'Indus doit être regardé comme un fleuve national, et non pas comme un fleuve frontière (Lassen. ouvr. cité, tome I, p. 32). Néanmoins il a été souvent, dans les temps modernes, considéré comme une frontière politique par les souverains musulmans; et, déjà dans l'antiquité, les Hindous le regardaient comme la limite de leur patrie, car ils éprouvaient autant de répugnance à le franchir qu'à traverser la mer.

DEUXIÈME CHAPITRE