LA RÉGENCE. I5I

de sa dame de compagnie, Clémentine Breton, et de Facteur Beckmann. Le prince ayant un ordre à me donner, était venu lui-même. Il montra beaucoup d'amabilité et de gracieuseté à mes convives, dont le talent Tavait charmé au théâtre de la Cour, et ceux-ci ne furent pas peu surpris de me voir Tobjet d'un pareil honneur.

Ce qui comblait la mesure, c'est que la chose se passait au palais même de la Hofburg.

Le prince ne changea rien à sa conduite, ni à sa manière de vivre lorsqu'il prit possession de la régence, et lorsqu'il devint roi. Autour de lui, tout resta dans le même état. Ce dont il s'occupait directement ou à quoi il prenait un intérêt personnel, comme les écuries, les jardins de Babelsberg, les appartements, les cuisines, resta comme auparavant et fut en quelque sorte séparé de l'administration de la cour proprement dite. On n'admit que les extensions et les agrandissements indispensables. Rien ne fut changé dans l'entourage immédiat du souverain ; il semblait même sur bien des points qu'il existât une cour spéciale à côté delà Cour royale. Pour moi, le changement de situation ne me toucha en rien. Sauf la courte période de transition dont j'ai parlé plus haut, tout demeura comme auparavant.

Lorsqu'il fallait défendre l'armée dans la presse contre une attaque de la Chambre des députés

OU d'un journal de l'opposition, je recevais des ordres soit du roi directement, soit du général de ManteufFel, parfois aussi par l'intermédiaire d'un aide de camp. Mais avant la publication, je présentais mon article à Tagrément de Sa Majesté, en demandant avant tout où il fallait l'adresser. J'utilisais ces occasions pour lire, sinon le tout, du moins les passages saillants, bien que le roi n'aimât pas la lecture en général. J'agissais ainsi, en quelque sorte pour la tranquillité de ma conscience, car autrement j'eusse été forcé de donner chaque trimestre une fausse quittance en connaissance de cause.

Dans le chapitre de mes Souvenirs intitulé : Lecteur du roi \ j'ai déjà raconté que, bien que figurant en cette qualité sur YAlmanach royal, je ne recevais aucun traitement. Mais j'obtins, après cinq ans de services, une « gratification annuelle de cinq cents thalers pour lectures faites à la Cour ». C'est en ces ternies qu'était également rédigée la quittance que je devais signer en recevant l'argent. Pendant la maladie de Frédéric- Guillaume IV je n'eus aucun scrupule. Mais au changement de régne, mon emploi devint une véritable sinécure. En effet, le roi Guillaume n'aimait pas à se faire faire la lecture, et bien que mon nom continuât de figurer sur YAlmanach royal en qualité de lecteur (ce qui ne pouvait se faire qu'avec l'assentiment spécial

I. Souvenirs de ma vie, vol. II, p. 25 c. {Note de V auteur.)