UNE SINÉCURE. I

du souverain), lacquit d'un traitement que je ne gagnais plus pesait sur ma conscience. Ne voulant pas, d'un autre côté, réclamer contre cette étrange situation, je cherchais une voie détournée pour faire chaque trimestre une lecture au roi, ne fût-ce que de quelques lignes; j'évitais ainsi de signer sciemment une pièce fausse. Cependant je n'y réussissais pas toujours, surtout à l'époque des voyages, en sorte que je me chargeais de propos délibéré d'une série de faux non interrompue.

Le cas était d'autant plus singulier que je ne pouvais prétendre sur ma gratification à une pension de retraite pour ancienneté ou en cas de maladie. En pareille circonstance, la gratification était purement supprimée. Cependant je n'aurais pas aimé voir changer ma position; avec un traitement fixe, j'aurais eu en même temps des supérieurs ; j'aurais surtout occupé, auprès du prince, une situation officielle de nature à nuire aux services que je lui rendais, car on les aurait crus payés et ma sincérité eût été mise en doute. Or, jusqu'à présent du moins, j'avais échappé à ce soupçon.

Le roi n'a probablement jamais deviné pourquoi je lui imposais en quelque sorte mes lectures. Quand j'y parvenais, c'était un poids de moins pour moi. Dans le cas contraire, il fallait me résigner à commettre un faux qui, heureusement, ne nuisait à personne.

En pensant à l'aversion de mon maître pour les lectures à haute voix, je ne puis songer sans effiroi à

TefiFet qu'avaient dû produire sur lui celles que je faisais devant son frère à Sans-Souci, et auxquelles il ne manquait jamais d assister du commencement à la fin, quand il se trouvait à Berlin ou à Potsdam. On considère plus tard de pareilles choses d'un tout autre œil que sur le moment même ; mais, en vérité, ce n'en est pas plus réjouissant pour cela.

Le roi Guillaume n'a jamais parlé théâtre avec moi, bien qu'il eût assurément confiance en mes lumières à cet égard. Deux fois, en effet, il m'a nommé membre de commissions instituées pour examiner la situation et le fonctionnement du théâtre Victoria. On me chargeait également de lire des pièces soumises à la censure afin de voir si elles pouvaient être jouées, surtout au point de vue politique. Quelquefois le roi me parlait aussi de l'administration de M. de Hûlsen'. Je ne pouvais qu'en faire l'éloge, d'après tout ce que j'entendais dire ; mais, à ma grande satisfaction, Sa Majesté n'a jamais traité avec moi ce qu'on pourrait appeler proprement la question théâtrale, bien qu'étant grand amateur de spectacles et s'occupant sans cesse de tout ce qui pouvait contribuer au progrès de la scène. Je passais de mon côté pour connaisseur, ce qui était

I . Intendant général des théâtres royaux de Berlin, Hanovre, Cassel et Wiesbaden, mort le 30 septembre 1886, après trente-cinq années d'exercice. C'était un ancien capitaine de l'armée, appelé à ces fonctions par Frédéric- Guillaume IV.