EXPLICATIONS DU SOUVERAIN

Il était impossible d'en apprendre davantage. Mais plus la chose paraissait obscure et incertaine, plus mon intérêt croissait pour un mystère que j'avais ainsi connu par hasard et qui, d'après ce que j'avais vu, paraissait intéresser la famille royale. C'est pourquoi je me permis, le dimanche 12 novembre 1865, à Babelsberg, d'interroger le roi sur ce qu'il était advenu du paquet. Pour excuser ma question, je lui lus tout ce que j'avais recueilli à ce sujet, et il me répondit comme il suit. Je transcrivis ses paroles dés mon retour à la maison :

c( Tout ce que vous avez dit au sujet du paquet cacheté ouvert par moi, est parfaitement vrai. Il est, en effet, d'usage que la bague et les papiers qui l'accompagnent soient présentés au souverain à chaque changement de règne. Les mots écrits par mon frère sur le paquet, sont également exacts, du moins quant au sens. Autant que je m'en souviens, il s'agit d'un anneau ancien, portant une pierre simple, de couleur sombre. Je n'en puis préciser la couleur; en tout cas, ce n'est ni un diamant, ni une pierre noire. Les papiers ne font aucune mention des traditions orales ou écrites que vous avez recueillies. Il y est dit seulement que l'anneau provient d'un de mes ancêtres et que Frédéric II a ordonné, comme tous ses successeurs, de le conserver avec soin. L'histoire du crapaud et celle des annotations au crayon faites par mon grand -père sont pour moi des choses tout à fait nouvelles. Après avoir montré la bague et les papiers, à ma femme et au

l68 l'empereur GUILLAUME.

prince royal, j'ai donné, moi aussi, Tordre de les garder avec soin. Il est possible que feu mon frère se soit fait montrer les portraits de plusieurs électeurs pour vérifier si Tun d'eux portait un anneau semblable. Mais je n'ai jamais entendu parler de cette circonstance; en tout cas, les papiers ne contiennent rien qui puisse justifier la légende, et beaucoup moins de détails que vous n'en avez rassemblés vous-même. »

Ces paroles du roi et le ton dont il les prononça, montraient une telle indépendance d'esprit et témoignaient si peu d'intérêt à pénétrer ce secret, que j'ai cru devojr rapporter l'incident avec quelque étendue, pour faire connaître son caractère. La plupart des princes sont, au contraire, autant que j'ai pu en juger, très accessibles à de semblables impressions. Tout ce qui est mystérieux, les histoires de fantômes, les apparitions de revenants, étaient les sujets préférés de mes lectures à Sans-Souci. Souvent même, on les demandait expressément à l'avance et par ordre. Quand le feu roi monta sur le trône, le Vaticiniutn Lehninense joua un grand rôle. On mit en mouvement à ce sujet tous les employés des bibliothèques et des archives. Ceux-ci me dirent qu'il en avait été de même à chaque avènement, ainsi que la tradition s'en était conservée. On vit plus clairement encore, quand il fut question de « la Dame blanche », combien le surnaturel exerce d'attraction sur les princes par cela même qu'il est inaccessible à leur puissance.

SUPERSTITIONS PRINClÉRES.

Le roi Guillaume, au contraire, me parut, en cette

occasion du moins, tout à fait exempt de superstition.

Ce trait serait assez insignifiant en lui-même s'il ne

pouvait servir à expliquer bien d'autres choses, et s'il

n'était pas exceptionnel chez un souverain.