LA BAGUE DES HOHENZOLLERN

doigt, et comme le prince disait d'une voix affaiblie : « Rendez l'anneau ! », elle aurait cherché à dissimuler ce larcin aux assistants en disant:

ce Un hareng ! le roi demande un hareng ! »

Le secrétaire d'État de la Cour, Dohme, me compléta ces renseignements en les précisant davantage :

Il avait reçu, disait-il, l'ordre de faire l'inventaire des papiers conservés au palais de marbre de Potsdam. En procédant à cette opération, il trouva plusieurs billets écrits au crayon de la main du roi, et qui se rapportaient à une bague conservée par le gardien en chef Lehmann, L'un d'entre eux prescrivait à Lehmann d'apporter la bague au roi, et l'en rendait responsable sur sa tête. Un autre billet commandait, sans motif spécial, au même Lehmann de prendre des soins tout particuliers pour la conservation de l'anneau. On avait aussi trouvé à ce sujet un autre récit qui ne tenait pas moins de trois pages et qui, d'après les souvenirs de Dohme, concordait entièrement avec ce que je lui avais raconté sur le grand Frédéric, à propos de cette bague. On ajoutait que ce prince aurait dit : « Je ne crois pas à tout ceci, mais il faut conserver la bague. »

Tous ces papiers avaient été confiés au prince de Wittgenstein, et ceux qui se rapportaient spécialement à l'anneau devaient sans doute se trouver dans le paquet que le roi Guillaume s'était fait apporter par le trésorier Geiling. On lisait encore dans ces papiers

l66 l'empereur GUILLAUME.

que la bague avaitàrorigine appartenu à l'électeur Jean Cicéron '. Cest sans doute à cette dernière circonstance qu'il faut rapporter Tordre par lequel le roi Frédéric- Guillaume IV enjoignit aux employés du grand-maréchalat de rechercher les portraits de Jean Cicéron ou de tous les autres électeurs qui auraient un anneau au doigt, Sa Majesté voulant sans doute examiner par elle-même quelle sorte de bagues portaient ses ancêtres. On apporta en conséquence les portraits; mais le résultat de l'examen resta entièrement ignoré, et les employés du palais ne se souvinrent même de l'incident que lorsqu'ils en eurent l'explication à l'occasion de mes recherches.

l.a version qui se trouve dans plusieurs ouvrages sur le règne de Frédéric-Guillaume II, et d'après laquelle la princesse de Lichtenau se serait emparée de la bague du prince mourant, a fait attribuer également les malheurs de 1806 à la perte de l'anneau mystérieux. On disait même que la comtesse de Lichtenau aurait été, à ce propos, très durement traitée par le roi Frédéric-Guillaume III. Ce n'est qu'en 181 3 qu'elle aurait rendu la bague en échange d'une pension, et par là ramené la prospérité.

1. Jean, né en 1455, quatrième électeur de Brandebourg (1486-1499), fils d'Albett, dit V Achille, On raconte que, lors de la guerre soutenue en 1479 par le Brandebourg contre les rois de Hongrie et de Pologne, à roccasion de la Silésie, Jean demanda à son père de lui confier 6,000 hommes pour lui permettre de parler à Tennemi : a C'est de la sorte, en effet, qu'il faut lui parler, mon fils, dit Achille; tu es un vrai Cicéron. » Le surnom devenu populaire lui resta.