CLEMENCE ROYALE. I7I
Berlin. Il fallait donc attendre jusqu'au prochain rapport qu'elle fût retrouvée.
On ne saurait s'étonner de cette répugnance, car lorsque Sa Majesté prit la régence, elle dit en plein conseil des ministres : ce Messieurs, toutes les fois que vous aurez à me faire un rapport ici pour me demander la ratification d'une sentence capitale, je vous charge, comme d'un devoir sacré, de me faire connaître ici les moindres circonstances et d'attirer mon attention sur tout ce qui permettrait d'éviter une exécution et d'autoriser une commutation de peine. Pour vous. Monsieur le Ministre de la justice (c'était alors M. Simons), je vous exempte seul de cette obligation, parce que vos fonctions vous obligent à conclure toujours dans un sens défavorable. »
Ces instructions ont été suivies fidèlement. Non seulement le roi lisait avec conscience le volumineux dossier de l'instruction et les motifs du jugement, mais encore il demandait pour chaque affaire un rapport détaillé, qui lui était fait verbalement d'abord par un conseiller intime de cabinet, puis au conseil des ministres. Malgré tout, il ne signait pas encore de suite ; il mettait au contraire le dossier de côté, dans l'espoir que quelque événement heureux pour le pays ou pour la famille royale lui permettrait peut-être de faire grâce.
En de semblables occurrences, les condamnations revenaient en bloc et en grand nombre au ministère de la justice, toutes commuées en détention perpé-
tuelle. Une fois seulement, lors des victoires de Dùppel et d'Alsen , il a été fait exception à cette règle. Autrement on savait au ministère que tous les événements heureux pour la famille royale entraînaient régulièrement un redoublement de travail.
A ce même propos, Friedberg me raconta lanecdote suivante, qui confirmait ce que je savais déjà.
Le I*' octobre 1861, le menuisier Heinrich avait été condamné à mort à Trebbin pour avoir tué un vieux paysan, nommé Noack, afin de le voler. Le garde des sceaux de Bernuth proposa au roi, le 13 janvier 1862, de « laisser libre cours à la justice ». Tel est, en effet, depuis le règne de Frédéric-Guillaume IV, la formule de confirmation pour les condamnations capitales. Comme d'ordinaire, il fallut attendre longtemps la décision du roi; on ne put l'obtenir avant le 19 août. Quand l'affaire fut discutée pour la première fois en conseil des ministres, pas une voix ne s'éleva en faveur du meurtrier. Le roi signa donc, et le ministre de la justice fixa l'exécution au 9 septembre. Mais ce jour-là était précisément celui du baptême du prince Henri ' ; aussi le garde des sceaux annonça-t-il au roi, alors à Bade, que l'exécution serait différée jusqu'au lé, pour ne pas troubler cette fête de famille. Sa Majesté écrivit de sa propre main cette annotation en marge du rapport (la pièce est encore aux archives) :
