LES EXÉCUTIONS CAPITALES. I

N'y a-t-il donc aucun motif pour faire grâce et commuer la condamnation en détention perpétuelle ? Si cela est impossible, il faudrait choisir un autre jour que le i6, car je ne veux jamais connaître la date cTune exécution.

Pour terminer, j'ajouterai que deux ecclésiastiques berlinois qui avaient donné leurs consolations au condamné et acquis la conviction qu'il éprouvait un véritable repentir, demandèrent au roi sa grâce, le 12 septembre. Le ministre de la justice reçut aussitôt la note suivante :

Je veux faire grâce, s'il n'y a rien de très sérieux à Tencontre.

Guillaume.

Le .ministre ayant proposé en conséquence une commutation, celle-ci arriva le jour même.

Ces renseignements du conseiller Friedberg, que je lui demandai plus tard de mettre par écrit pour les joindre à mes papiers, m ont paru si propres à faire connaître le caractère du roi, qu'à son retour du duché de Lauenbourg, dont il avait été recevoir l'hommage, je saisis une occasion pour lui demander de me préciser lui-même certains détails. Il sourit en entendant dire que son ministre de la justice se plaignait de ce que les pièces relatives aux condamnations capitales ne pouvaient jamais se retrouver dans celle des résidences royales où l'on était pour l'instant ; mais il ne répondit pas nettement à mes questions. Je suppose

toutefois que mes renseignements étaient fondés, sans quoi Sa Majesté n'eût pas manqué de les rectifier. Le roi ajouta même le récit suivant comme une suite naturelle du mien :

« Mon avant-dernier voyage (1864) à Carlsbad a été signalé par un événement très pénible, et qui m*a causé une appréhension telle que je n'ai guère souvenir d'en avoir jamais éprouvé de semblable. J'avais signé, depuis quelque temps, une condamnation capitale quand je reçus, le 17 juillet, dans l'après-midi, un télégramme d'un simple particulier, tandis que j'étais sorti en voiture pour faire une excursion aux environs. Cette dépêche disait qu'à Cûstrin, où l'exécution devait avoir lieu le lendemain de très bonne heure, des fonctionnaires avaient acquis la conviction, par l'attitude du condamné, qu'il n'avait pas commis le crime qu'on lui imputait. Je résolus aussitôt d'accorder un sursis, et, croyant me souvenir que la route qu'on devait suivre pendant l'excursion passait devant le télégraphe, je voulus y déposer moi-même ma réponse. Je l'ajournai toutefois, afin de penser à loisir aux ordres à donner pour une nouvelle enquête et de les faire parvenir à toutes les autorités compétentes. Dieu sait comment cela se fit, mais j'oubliai entièrement l'affaire pendant ma promenade, distrait par les beautés du paysage que nous avions sous les yeux.

« L'excursion était charmante, la société pleine d'animation, et il était déjà tard lorsque je me rappelai