LA DÉPÊCHE DE CÛSTRIN. I

tout à coup que dans peu d'heures l'exécution devait avoir lieu. Je fus si effrayé de mon oubli que je m'éloignai aussitôt, laissant mes compagnons attribuer peut-être cette subite retraite à l'effet des eaux de Carlsbad. Je ne pus retrouver le calme de ma conscience avant d'avoir mis la dépêche au télégraphe et reçu la réponse m'annonçant que mon ordre était arrivé à temps. J'utilisai le télégramme qu'on m'avait écrit pour informer de l'incident le ministre de la justice et, Dieu soit loué, j'évitai ainsi un cruel remords. Pensez donc à ce qui serait arrivé si je ne m'étais plus rappelé l'affaire à temps! J'ai gardé en souvenir la dépêche, qui m'était adressée par un commerçant de Brème, et je vous la montrerai à l'occasion. »

En effet, quelques jours après, je reçus ce télégramme, qui était ainsi conçu :

Cùstrin, 17 juillet, 4 h. 5 m. de raprès-midi. A Sa Majesté le roi de Prusse, à Carlsbad.

^^usieurs fontionnaires croient, d'après Tattitude des frères 3^sch, dont l'exécution est fixée à demain matin quatre heures, H^^ Nlartin Maasch n'a pris aucune part au meurtre. J'ose vous K^et> Sire, d'ajourner l'exécution de Martin Maasch.

G. C. Detjen,

Négociant, à Brème.

Sur la dépêche, le roi avait écrit au ministre de la justice, à Berlin :

Au vu de ce télégramme, j'ai ordonné à la cour de justice de Cûstrin de différer l'exécution de Martin Maasch, et j'attends un rapport sur cette aflPaire. Guillaume.

Le roi fit grâce plus tard, pour ne pas exposer une seconde fois le coupable aux angoisses qui précèdent le supplice, bien qu'une nouvelle enquête eût prouvé l'inanité des bruits qui avaient couru sur son innocence.

Très peu de gens naturellement peuvent connaître ces particularités, car Sa Majesté ne traite de pareils sujets qu'avec les autorités qu'ils concernent directement. Les notes marginales apposées sur les rapports et les décrets conservés dans les archives ne signifient rien par elles-mêmes quand on n'en connaît pas le vrai motif.

Après avoir mis par écrit le récit du roi, dès mon retour chez moi, je me permis de le lui montrer pour qu'il le rectifiât. C'est alors que je reçus le télégramme ainsi que des corrections, que j'ai également conservées.

Je n'ai garde d'exprimer mon propre jugement sur ce que je viens de raconter, mais je crois devoir transcrire le passage suivant d'une lettre de Friedberg qui répond entièrement à mes sentiments :

La bonté, qui fait le fond le plus intime de la nature de notre roi, ne se manifeste peut-être jamais d'une manière qui fasse plus d'honneur à son humanité que dans la façon dont il exerce la partie la plus pénible de ses fonctions, qui est l'obligation de contresigner les sentences capitales !

Cette bonté se montrait également dans des circonstances toutes différentes par la joie qu'éprouvait