MES ANCETRES N AVAIENT PAS DE CHAMBRES. I

et avant les réceptions officielles proprement dites — avantage que je devais à la situation de la bibliothèque voisine du cabinet du roi. Je voulus donc offrir également à mon maître, le i®' janvier 1865, mes voeux pour sa santé en lui souhaitant d'être heureux par ses enfants. Ce sont là, il est vrai, les meilleurs souhaits, les seuls qu'on puisse exprimer à un vieillard.

Le roi n'était pas aussi bien disposé que d'habitude. U avait sans doute appris les projets de l'opposition pour la session du Landtag qui allait s'ouvrir. En effet, après m'avoir gracieusement tendu la main en ami, il me dit quelques mots dans ce sens.

« En vérité, dans la situation actuelle, je puis avoir besoin de vos bons vœux. »

Je me permis de lui faire remarquer que l'histoire de tous les monarques prussiens, depuis le Grand- Électeur, justifiait ce mot de Frédéric-Guillaume III : « Ma vie est vouée à l'épreuve, mais mon espérance est en Dieu. » Chaque règne finissait toujours dans la paix, le bonheur et la gloire, bien qu'au commencement et dans son cours, le prince et la nation eussent subi de rudes assauts. Il en serait sans doute de même pour le sien qui ne manquait pas non plus de tristesses et d'afflictions.

Le roi reconnut la justesse de ma remarque, mais il ajouta :

« Au moins mes ancêtres n'avaient pas de Chambres. y>

'l80 l'empereur GUILLAUME.

Dans des circonstances comme le nouvel an ou lors des fêtes du carnaval, la vigueur du roi et son activité corporelle et intellectuelle, également infatigables, étaient vraiment surprenantes chez un sexagénaire.

Les quelques instants pendant lesquels il déjeunait le matin, et qu'il consacrait même à parcourir des rapports et des dépêches, étaient, à vrai dire, le seul mojnent de la journée où le roi ne fût pas en représentation et pût jouir de quelque tranquillité. Bien que rentré tard dans la nuit, parfois même après une heure du matin, d'une réception, où il avait trouvé un mot aimable pour chacun et était resté presque constamment debout, il partait le matin par le premier train pour Potsdam, afin d'inspecter les recrues qu'on exerçait. 11 revenait ensuite à Berlin entendre des rapports, accorder des audiences ou présider le conseil. Il utilisait même ses voyages à Potsdam, aller et retour, pour travailler. Ses serviteurs les plus intimes ne l'ont jamais vu inoccupé. Il n'y avait dans son cabinet de travail qu'une seule chaise libre, celle dont il se servait pour écrire. Toutes les autres, et même le canapé, disparaissaient sous les livres, les cartes et les rouleaux de papiers entassés.

Quand le roi avait à lire des pièces importantes, des mémoires diplomatiques ou des écrits politiques, il se servait d'un haut siège, en forme de selle et sans dossier, où il était comme à cheval devant un pupitre élevé. Quant à chercher une commodité quelconque,

l'agence WOLFF. • l8l

un appui ou le moyen de s'étendre, il n'en était jamais question. Aucun des meubles n'était disposé pour cela. Il semblait toujours que le roi fût de service, constamment prêt à entreprendre une nouvelle occupation avec toute l'application qu'elle exigeait.

Un exemple qui date de mars 1865 prouvera la rapidité et la décision que Sa Majesté apportait dans toutes les affaires qu'elle traitait elle-même.

' Il s'était formé à Londres une société pour l'exploitation de la télégraphie en Europe. Cette entreprise menaçait d'écraser sous sa concurrence tous les offices particuliers, y compris l'agence Wolff de Berlin, ou tout au moins de leur enlever tout bénéfice en transportant en Angleterre le centre de gravité de ce puissant moyen de communication. Je ne connaissais pas alors le propriétaire de l'agence Wolff, mais je savais que le roi appréciait ses services et avait pour lui de la bienveillance. Son gérant, M. Wentzel, me demanda de l'aider à conjurer le péril par la constitution d'une compagnie semblable pour la Prusse. Elle pourrait s'annexer ensuite l'agence Wolff et empêcher ainsi notre pays de devenir tributaire d'une spéculation de l'étranger. Pour cela il fallait que le roi exprimât par écrit ou verbalement à quelques banquiers, dont les sentiments étaient connus, le désir de voir se former une société de ce genre.

Je n'aimais pas à m'occuper d'affaires qui pouvaient

l82 • l'empereur GUILLAUME.

avoir un caractère de spéculation , surtout quand la politique s'y mêlait. Toutefois je savais que le roi était bien disposé pour l'agence, comme pour les personnes qui la dirigeaient. Je conseillai donc à Wentzel de m'exposer son plan dans une lettre que je montrerais au roi. Je la reçus à Potsdam, le 2 mars, et je l'envoyai de suite à Berlin, en l'appuyant.

Comme je l'avais pensé, le projet intéressa fort Sa Majesté, car, le samedi suivant (le 4), quand je l'en eus entretenue, elle me rendit ma lettre, ainsi que celle de Wentzel, après y avoir mis dès la veille en marge :

Que Wolff m'écrive directement ce qu'il vous a dit ; je lui répondrai dans le sens qu'il désire.

G., 3 mars 1865.

Cito !

Je m'empressai d'en informer Wentzel. Il m'apporta à midi la lettre en question, et le soir, le roi envoyait le mot désiré aux banquiers d'Oppenfeld, de Magnus et Bleichrœder, en suite de quoi la société fut constituée. Ainsi, en l'espace de quelques heures, l'affaire était terminée à la satisfaction générale, et surtout au grand intérêt du pays.

Je dois faire ici remarquer, jusqu'à un certain point pour ma tranquillité personnelle, que je m'étais bien gardé de parler au roi avant d'avoir entretenu de la question M. de Bismarck, président du conseil, et de