SUR LOUIS SCHNEIDER. XVII

— Comment donc votre maître a-t-il pu se résoudre à rentrer dans ce Berlin infecté par la révolution ?

— Je n'en sais rien, répondit son interlocuteur, car je n'ai pas l'honneur de régner sur seize millions de sujets. Moi-même je ne suis pas retourné à Berlin depuis lors et je ne m'en sens guère l'envie. Mais un monarque peut être obligé d'obéir à des considérations plus puissantes que ses propres sentiments. Votre Majesté le sait mieux que personne, puisqu'elle m'adresse cette question ici même, à Varsovie.

Schneider n'avait encore vu dans les yeux de Nicolas qu'une expression de bienveillance ; il connut alors ce froncement de sourcils redoutable et l'éclair de ce regard qui faisaient trembler l'Europe.

L'Empereur le considéra de la tête aux pieds, puis, après un silence et avec un geste terrible, il s'écria :

<( Oui, mais auparavant j'avais écrasé la révolution ! »

C'est également la révolution qui devait changer du tout au tout la carrière de Schneider. L'événement qui exerça sur sa vie une influence si décisive eut lieu le 21 mai 1848.

Les soldats-citoyens de la landwehr prussienne avaient profité de la révolution de mars pour réclamer l'élection de leurs ofliciers, la suppression du tutoiement de la part des chefs, l'assistance de leurs femmes et de leurs enfants pendant les appels et celle des

l'EMPEEEVR GUILLAUME. b