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LE MANUSCRIT DES SOUrEKIRS, 189

12:1 ornent où je les avais tracés dans l'animation de mon frav^ail.

dZ'est seulement avec la conviction et la ferme volor^^é que mes enfants eux-mêmes ne liraient ces lignes qu '^iprés ma mort, que je m'étais permis des jugements te 1 ^ qu'un serviteur ne doit pas en porter sur son maître. J'^t^Sr^^is copié des lettres et des communications du roi qu ^^ je n'avais pas le droit d'utiliser, ni de reproduire. J^^v^^is raconté des choses qu'il voulait peut-être garder seo:x-étes. Je fus effrayé, et pendant plusieurs semaines il iTk^ fut impossible de prendre sur moi de continuer.

ISÏ'avais-je pas commis une inconvenance ? N'était-ce pas aller trop loin que de vouloir, dans ma position siabordonnée, juger de son vivant un monarque sur lequel l'histoire pourra seule porter des jugements autorisés? Est-ce que j'allais devenir un second Varnhagen ^^ En3e ', qui se servit de la position où le hasard l'avait placé et de ses relations avec des personnes illus- ^^^s, pour donner dans des pages venimeuses-^ de son ^^vant, et même après sa mort, libre cours à son mécontentement et à sa vanité blessée ? C'eût été malhon- '^^*^^> mais que faire pour rendre témoignage à mon ^^îtrc, à ce roi si digne de l'être, auprès de qui j'avais

^ • ^O le 21 février 1785 à Dûsseldorf, mort le 10 octobre 1858 à Berlin.

^ ^lax événements importants du commencement du siècle, il écrivit de

^^^ï^eux souvenirs biographiques (Biographische DenkmaJe, Berlin, 1824-30,

^ ^*^rnes) et les vies de plusieurs généraux, de la reine de Prusse Sophie-

'^^rlotte, des feld-maréchaux de Schwerin et Keith, etc. II était l'époux de

^^l^bre Rahcl, qui tint à Berlin un salon très fréquenté.

VU et appris tant de choses ignorées du public, et qui d'ailleurs n'aimait pas qu'on parlât beaucoup de lui ?

On avait le droit, jusqu'à un certain point, d'attendre de ma part des renseignements sur mon temps et sur les personnes avec lesquelles les étranges vicissitudes de ma vie m'avaient mis en contact, ainsi que sur les événements que ma position exceptionnelle m'avait seule permis de connaître. Ce que j'avais fait, et ce que je voulais continuer à faire, me parut donc un devoir.

Aussi ma résolution fut vite prise : je remis les 26 premières feuilles du manuscrit au roi lui-même, pendant l'automne de 1864, en lui demandant si je pouvais continuer ou s'il fallait anéantir mon travail ? J'ajoutai : « Sire, vous êtes sûrement convaincu que je ne veux pas laisser une seule ligne de moi qui déplaise à Votre Majesté. Je suis prêt à détruire mon manuscrit ou à supprimer ce qui doit rester secret. Je voudrais seulement pouvoir conserver la liberté de mes jugements sur les personnes et sur les choses. Que Votre Majesté ne se formalise pas de cette démarche, en réalité extraordinaire, de la part d'un serviteur qui montre à son maître, de son vivant, ce qu'on ne doit apprendre qu'après sa mort, et seulement de son aveu. »

Le roi me regarda avec étonnement; il me promit de parcourir le manuscrit à l'occasion, et le mit dans un portefeuille.

Je ne le revis qu'après cinq mois. Pendant tout ce temps, le roi ne m'en parla qu'une seule fois et me dit: