BONTÉ DE SA MAJESTÉ

Dans de pareilles circonstances, je ne voulus faire aucune démarche sans en prévenir le roi. Toutefois, je ne pouvais me taire, car les bruits dont il s'agissait polivaient avoir une importance réelle, et la question de savoir s'il fallait les réfuter était de sérieuse considération pour la Prusse. Je crus donc devoir faire un rapport écrit, que j'envoyai au roi avec la lettre de Schweitzer et le journal, en lui demandant ses ordres. Comme d'habitude, il me fut répondu le jour même à Potsdam, et par ces simples mots :

On ne répond pas à de telles absurdités.

Il y avait en outre quelques signes écrits si vite que je ne pus les déchiffrer, pas plus que le conseiller intime Bork. Je demandai donc, le samedi suivant, au roi lui-même ce qu'ils signifiaient. Il me dit :

a Le sens est : les pièces transmises sont absurdes. Vous auriez pu croire que les mots : On ne répond pas à de telles absurdités, voulaient dire que votre lettre et le récit que vous me faisiez de l'événement, étaient absurdes, ce qui vous aurait peut-être fait de la peine. C'est pourquoi j'ai ajouté : c'est la pièce transmise, à savoir l'article du journal, qui est absurde. »

Les preuves de ce que j'avance se trouvent heureusement dans mes papiers, écrites de la propre main du roi, sans quoi j'aurais hésité à faire ce récit; car on

l88 l'empereur GUILLAUME.

serait excusable en refusant de croire à de pareilles attentions.

Et pourtant le roi a rencontré tant d'ingratitude, tant de mauvais vouloir, tant d'infidélité, que cette bienveillance à toute épreuve doit être vraiment regardée comme le trait distinctif de son caractère. Quel besoin avait-il de s'inquiéter si j'appliquerais ou non le mot: absurde à ma question? S'il n'avait pas écrit d'une manière illisible, je n'aurais jamais osé demander la signification de ces lignes et j'aurais ignoré que le roi tenait a ne pas me faire de peine, même par un mot sans importance. Pourquoi faut-il qu'on ne puisse raconter cela à tout le monde? C'est malheureusement impossible, car on serait obligé en même temps de parler de soi, et il est si facile de paraître vaniteux !

C'est en ce même mois d'avril 1865 que j'obtins la permission de laisser ces mémoires à mes héritiers.

J'ai déjà raconté (feuille 25 de mon manuscrit') que le roi, étant encore prince de Prusse, avait lu les deux chapitres des Souvenirs de ma vie, intitulés : Charivari et Mes adieux au théâtre; j'ai transcrit également la lettre si flatteuse qu'il m'écrivit à ce sujet. Quand j'en arrivai à la feuille 26 et au souvenir de mon intimité avec le roi, je devins inquiet. En relisant ce que j'avais écrit, les mots me paraissaient tout autres qu'au