OUVRAGE SUR LES ORDRES

saient également conjurés, ou du moins de nature à disparaître avec le temps. Je me permis donc, eh présentant au roi mes félicitations de nouvel an, de lui faire remarquer que rarement une année avait mieux commencé. Il en convint, mais seulement pour lapparence, car, au fond, il ne partageait pas ma confiance, et les événements qui allaient bientôt s'accomplir lui donnèrent raison.

Cette nouvelle année eut une importance particulière pour moi, car je reçus à ce moment une mission qui devait m'occuper longtemps encore. J'en avais été chargé dès le i" décembre 1865; ce ne fut toutefois qu'au nouvel an qu'elle me fut expressément attribuée.

La lettre du roi était ainsi conçue :

Vous trouverez ci -joint un ouvrage original sur les ordres

i*usses, les distinctions honorifiques, les médailles de ce pays, etc.

Essayez de voir s'il n'y aurait pas moyen de faire quelque chose

^^ semblable pour la Prusse, sur le modèle de votre beau livre de

^^gle Rouge, Je vous autorise à demander les matériaux néces-

S$ircs à la grande chancellerie et dans les ministères, mais vous

f^ft userez qu'avec la discrétion convenable, en ce qui regarde le

j^jjcte qui doit être joint aux dessins. Je me chargerai moi-même

^c^ revoir l'ouvrage, qui doit être publié le plus tôt possible.

Berlin, le i 12 65.

Guillaume.

^u conseiller intime L. Schneider.

^^tte mission me parut aussi belle qu'honorable, maxs je la trouvai bientôt particulièrement difficile, ^^ Je ne dus pas consulter moins de treize dépôts

2l6 l'empereur GUILLAUME.

d'archives. La guerre Tinterrompit quelque temps; cependant j'espère faire un jour honneur à la confiance du monarque; j'en ai du moins la ferme volonté. L'élément principal de mon travail était l'histoire, car si l'on peut comparer celle de la Prusse, pendant les derniers siècles, à une mer agitée, chaque fois que les flots se sont apaisés, il a été fondé un Ordre ou une distinction commémorative. Jusqu'ici (janvier 1866), le roi a déjà parcouru les notices de l'Ordre de la reine Louise et de la Médaille de sauvetage. Il les a corrigées au moyen d'additions que l'on ne saurait trouver dans les archives les plus complètes.

Sa mémoire pour ce genre de choses est véritablement merveilleuse, surtout en ce qui concerne les ordonnances officielles, l'armée et les personnes. Je possède sur ce dernier point un témoignage consigné dans une lettre du capitaine Junk, du y régiment d'infanterie de la Basse-Silésie, n** 50, qui était destiné à Y Ami du Soldat. Le capitaine avait combattu en 1849 aux côtés de Sa Majesté, à Ubstadt, et avait été décoré pour ce fait, qui lui avait valu une mention de son ancien général dans les Souvenirs de Bade. Aux manœuvres de 1857, ^^ Saxe, et en 1862, à Potsdam, non seulement le roi le reconnut, malgré les changements de l'âge, mais encore il se souvint des moindres circonstances dans lesquelles il l'avait rencontré. C'est là, certes, la marque d'une mémoire exceptionnelle, puisque le souverain voyait chaque année des milliers