MISSION EN HANOVRE

On me demandait si je me croyais capable d'obtenir à ce sujet des renseignements, à côté et en dehors des négociations officielles, de manière à faire connaître exactement à Berlin les influences et les idées qui dominaient dans le Hanovre.

Je répondis que j'étais prêt à faire tout ce que pouvaient exiger les intérêts de mon pays; mais avant tout je voulais savoir si Sa Majesté était prévenue du choix qu'on avait fait de ma personne et si elle l'approuvait. M. de Keudell ne put me le dire. Cependant il me fallait une certitude, car je devais me rendre, comme d'habitude, au palais, le 12, dés sept heures du matin, ou m'excuser, si je n'étais pas de retour à ce moment.

Je demandai donc qu'avant mon départ on m'envoyât dans la soirée, à Potsdam, un télégramme contenant un simple « oui » ou un « non », afin de me tranquilliser si le roi consentait. J'ajoutai que jusqu'ici, chaque fois que j'avais traversé le Hanovre, j'avais eu l'honneur d'être reçu par le roi Georges, qui m'avait toujours traité avec une grande bienveillance depuis Tépoque où il était prince royal, et pour lequel j'avais un respectueux attachement, à cause de son invariable fidélité aux principes conservateurs. Si le télégraphe me confirmait ma mission, je partirais aussitôt pour essayer d'obtenir du roi lui-même des explications sur ses vues dans les circonstances actuelles.

Une heure avant le départ de l'express, le télé-

gramme arriva, m'apportant un « Oui » formel, avec cette addition :

Il faut, en outre, décommander sur-le-champ les armements que Ton vient de faire récemment.

C'était là une mission qui dépassait de beaucoup celle dont il m'avait été parlé tout d abord, et dans laquelle je croyais qu'il était impossible de réussir sans un caractère officiel. Toutefois, il n'y avait pas de temps à perdre à des arguties, et je partis dans la nuit.

A mon arrivée, je visitai d'abord mon ami Meding, que je connaissais depuis de longues années. Il était Prussien d'origine, et sous le ministère Manteufîel, il avait rendu au parti conservateur des services très appréciés. Mis ensuite à l'écart, au moment de « l'ère nouvelle », il avait quitté sa patrie pour entrer au service du Hanovre, où l'on avait su mieux reconnaître son talent et ses mérites. Il jouissait à bon droit de la confiance de son maître, pour lequel il avait un dévouement sincère et éprouvé. Tout en m'adressant des récriminations de toutes sortes contre la Prusse, il me donna une idée exacte de la situation et des dispositions de sa Cour. Il considérait, ainsi que le parti conservateur hanovrien, la neutralité comme le seul moyen efficace d'écarter du petit royaume la tempête qui le menaçait.

Mais un certain parti belliqueux, ou plutôt militaire — personne ne voulant, à vrai dire, la guerre avec la