UNE LECTURE MATINALE

Je pouvais imaginer les sentiments qui, dans ce moment, agitaient mon royal maître. Depuis bientôt soixante ans, il avait été en relations constantes avec ce régiment, d une manière plus ou moins directe. Il lavait vu au feu sous les murs de Paris ; plus tard, il y avait été major et lavait commandé comme colonel. Il avait assisté, dans ses rangs, à tous les événements mémorables de l'histoire de la patrie ; son drapeau s'était incliné le premier devant lui après son avènement au trône, et maintenant il le voyait partir pour une lutte incertaine et, dans tous les cas, pénible et sanglante. Son cœur de soldat et de roi devait donc être profondément ému lors de cet adieu.

Quand il rentra au château, j'appris qu'une heure plus tard il passerait encore en revue le 2* bataillon. Comme j'avais écrit de nouveaux articles pour VAmi du Soldat en campagne et que je voulais les lui soumettre, je crus le moment favorable pour me présenter. Je fis chercher mes papiers chez moi et fus reçu immédiatement ; je fis ma lecture à quatre heures du matin, ce qui n'est pas, il faut l'avouer, une heure ordinaire pour cette occupation.

On venait de recevoir la nouvelle des résolutions hostiles de la Diète de Francfort, qui déclinait les propositions prussiennes.

D'autre part, les Autrichiens avaient été expulsés du Holstein avec toute la politesse imaginable, et la concentration de la première armée, comme de l'armée

23e l'empereur GUILLAUME.

future de l'Elbe, était déjà effectuée. Le roi me dit à ce propos :

— Je partirai un jour après la déclaration de guerre; ces messieurs seront étonnés s'ils croient prendre l'offensive; nous sommes prêts et eux ne le sont pas.

— On ne va donc pas à Gross-Beeren ? demandai-je.

— Oh ! non !

— Mais alors je ne puis suivre à cheval! il faut m'emmener.

— J'en parlerai à Treskow '.

C'était enfin un consentement; mais il me parut bientôt illusoire quand je m'informai auprès du grand maréchalat de la Cour des conditions dans lesquelles je partirais. On me dit qu'on avait donné les ordres les plus sévères et qu'il était impossible de me réserver une place en voiture ; surtout on ne pouvait s'embarrasser de tout l'attirail d'une personne qui n'avait aucune fonction déterminée, mais qui était simplement attachée au grand maréchalat et dont il faudrait prendre soin. Je dus reconnaître que tout cela était vrai; je n'avais pas d'ailleurs la moindre envie d'être « attaché » ou d'avoir une place déterminée, car le but que je me proposais était tout différent de la mission spéciale qui incombe au service du grand maréchal. Mais plus ces considérations étaient justes, moins j'avais