SUR LOUIS SCHNEIDER. XXIII

petit nombre de personnes à la fois, Schneider lui faisait la lecture devant le roi et la reine, tandis que les princes ses frères n'entraient qu a tour de rôle et repartaient ensuite pour qu'il n y eût pas plus de cinq personnes en même temps dans le salon.

La mort de Frédéric-Guillaume IV et Tavénement de son successeur ne changèrent rien à cette faveur.

Mais la situation de Schneider à la Cour se modifia avec le nouveau souverain. Le roi Guillaume ne partageait pas les goûts littéraires de son frère ; aussi les lectures cessèrent dès qu'il fut sur le trône. Il conserva seulement à Schneider, qui était déjà chargé de sa bibliothèque, le titre de lecteur, sans lui donner lieu d'en exercer les fonctions, et lui confia d'autres genres de travaux. Il l'entretenait des questions militaires, qui étaient pour eux une passion commune, l'employait à défendre dans les journaux ses idées sur la réorganisation de l'armée et le chargeait de rédiger ses discours, dont il se contentait de lui dicter le sens. On verra par les Souvenirs quelle était l'intimité de cette collaboration.

Schneider a eu ainsi mille occasions de s'entretenir avec son maître à cœur ouvert, de recevoir ses épanchements, de lui adresser même des questions qui surprennent par un mélange de familiarité et de respect. Toutefois, il ne se mêla jamais des actes des ministres, bien que ceux-ci sentissent en lui une

XXIV KOTICE BIOGRAPHIQUE

influence secrète dont ils n'étaient pas sans se préoccuper '.

Cétaît un de ces hommes, plus nombreux qu'on ne le croit dans les Cours, qui ont loreille du prince, sans fonaions officielles ni autorité reconnue, et on ne connaît jamais l'histoire vraie sans les avoir entendus, car seuls ils sont à même de nous en révéler les dessous.

Il y avait longtemps que l'ancien comédien avait disparu. Schneider n'allait plus au théâtre, même en spectateur; tous les Ordres prussiens et étrangers chamarraient sa poitrine et son cou ; le conseiller auhque était même devenu conseiller intime, c'est-à-dire quelque chose de considérable dans l'État. Il fut à deux doigts d'être appelé Excellence ; il écrivait dans le Moniteur, parlait familièrement aux ministres, aux princes et aux empereurs.

Alexandre II lui avait, en effet, conservé l'amitié qu'avait eue pour lui Nicolas, et quand Schneider venait à Pétersbourg, il le recevait comme le confident et l'ami de son oncle Guillaume. On apprendra sans doute avec étonnement par ces 5owt'^wîr5 que Schneider

I . Schneider parle de M. de Bismarck dans ses Souvenirs sur V Empereur Guillaume avec une froideur à peine déguisée. Le chancelier, de son côté, profita d'une méprise assez vénielle, commise en 1870 dans une correspondance, pour défendre au Moniteur de recevoir à l'avenir les articles de Schneider (vol. II, p. 219). Aussi le lecteur du roi s'abstint-il plus tard, à Versailles, de saluer le ministre et comme celui-ci lui en faisait le reproche : •f II me semble, répondit Schneider, que de nous deux, c'est moi qui suis l'aîné ! »