DÉCORÉ « SUR LE CHAMP DE BATAILLE

Cette biographie eut beaucoup de succès et la presse la jugea avec une grande faveur. On verra par ces Souvenirs que j'aurais eu encore bien d'autres choses à raconter, mais « il ne faut pas dire à la foule le meilleur de ce qu'on sait ». Autrement j'aurais été obligé de mettre ma personne en jeu, ce que j'ai toujours cherché à éviter.

Le 1 1 novembre, jour de la fête célébrée à l'occasion de la paix, je reçus à Potsdam le billet suivant écrit de la main du roi :

Je confère la croix de chevalier de Tordre de HohenzoUern à mon historiographe sur le champ de bataille.

Berlin, le 11 novembre 1866.

Guillaume.

N, B. Avec le ruban blanc et noir.

Ce n'était pas là seulement la réalisation d'un vœu formé depuis longtemps qui causait ma joie, mais encore la circonstance que cette croix devait être portée avec un ruban militaire ; ensuite la qualification d'historiographe du roi sur le champ de bataille, lors même qu'elle était destinée à rester secrète. Aucune décoration ne m'a fait autant de plaisir, surtout en voyant se réaliser l'éventualité prévue par Frédéric-Guillaume IV, puisque j'étais autorisé à porter la croix d'argent avec celle de chevalier.

Quelques jours après, ma nomination prit encore

plus d'importance à mes yeux en lisant dans les journaux du 1 5 novembre le document suivait :

Sa Majesté le Roi a daigné, le n au matin, avant le commencement du service d'actions de grâces, conférer et envoyer, avec une lettre autographe, au conseiller intime actuel de Savigny, la grand'croix de commandeur de Tordre de Hohenzollera, et au conseiller intime actuel de Thile, l'Aigle rouge de première classe. On sait que M. de Savigny a été chargé de conduire les négociations avec les diflférents États de l'Allemagne, et M. de Thile, de l'intérim des aflfaires étrangères, pendant l'absence du président du conseil. Sa Majesté a voulu donner une preuve publique de reconnaissance à ces deux personnes, en ce jour mémorable où la Prusse tout entière célèbre la fête de la paix à laquelle ils ont contribué. »

Le roi m'avait adressé, à moi aussi, une lettre autographe, et cela également dans la matinée, avant de se rendre à l'église. Je n'avais pas de doute à cet égard, car sa lettre, datée de Berlin, m'était arrivée à Potsdam vers une heure de l'après-midi, avec l'écrin renfermant la décoration. On comprend donc que ma fierté pour cette distinction inattendue s'augmentait encore à l'idée que le roi avait pensé à moi en même temps qu'à des hommes qui lui avaient rendu des services aussi signalés. Toutefois, à ce moment même, mon livre sur le Roi Guillaume en 1866 était aussi lu que commenté. Je craignis donc qu'on ne s'imaginât que j'avais été décoré pour cet écrit, ce qui était assurément bien loin de la pensée du roi. Je priai, en conséquence, le conseiller intime Peisker de ne pas rendre publique

LE PRINCE GORTSCHAKOFF. 297

ma promotion et je fis à Sa Majesté la même demande par lettre. Comprenant les motifs que je viens d'indiquer, elle m'envoya cette autorisation le 6 décembre, par l'intermédiaire du colonel de Steinaecker, son aide de camp.

Ce ne fut pas la seule satisfaction que me procura ma brochure. Elle n'était encore qu'une pierre d'attente pour un ouvrage plus complet sur la vie du roi; j'amassais à cette intention des matériaux sans me lasser, afin de prouver un jour ma reconnaissance à mon excellent maître, même au delà du tombeau.

Ma biographie était frappante de vérité et d'exactitude, ce qui, d'ailleurs, ne m'avait été possible que grâce aux corrections faites par le roi avant l'impression. Cette justice me fut rendue, d'ailleurs, même par des personnages du rang le plus élevé.

J'avais envoyé un exemplaire à mon ami le général lasykofF, à Saint-Pétersbourg. Il le communiqua sans doute au prince Gortschakoff, ministre des Affaires étrangères, qui me fit adresser les lignes suivantes par l'intermédiaire du général :

' Malgré l'état de souflFrance où je suis en ce moment, et malgré les occupations pénibles qui pèsent sur moi, j'ai lu d'un bout à l'autre Fouvrage de M. Schneider sur le Roi Guillaume. Veuillez le remercier pour la jouissance que cette leaure m'a procurée. De tout temps j'avais eu une admiration sincère pour le grand et noble caractère du Roi et je vois avec une vive satisfaction qu'une

page de cette noble existence sera livrée à Thistoire par une plume aussi exacte et aussi fidèle et qui a été à même d'approcher de si près Sa Majesté '.

Cette lettre, adressée au général lasykoff, me surprit d'autant plus que je n'avais pas l'honneur d'être connu personnellement du prince. Je pouvais même croire, par suite de diverses circonstances, que je n'étais guère en faveur auprès de lui. Son mot, devenu célèbre : « La Russie ne boude pas, elle se recueille », est, en effet, une réponse directe à un article que j'avais écrit dans la Ga:i^ette de la Croix, le 24 août 1856 (n° 199). Il avait pour titre: Passé et Avenir. J'y disais notamment:

Nous apprenons la confirmation de ce que nous avions prédit au sujet de la froideur que montre la Russie à s'immiscer dans les affaires de Naples. Elle a éprouvé d'amères déceptions à la suite des grands services qu'elle a rendus*. Qu'elle boude, cela est humain et naturel, mais ce n'est pas politique. Plus son abstention durera, moins elle sera justifiée. Pour le moment, elle laisse les autres puissances agir à leur guise. Sa diplomatie demeure silencieuse, et la solution des questions relatives aux nationalités semble rester entre les mains des seuls alliés de décembre.

La date de cet article, celle de la note à sensation du