LA MÉDAILLE DE

Je ne pus cependant réprimer entièrement mon indignation et j'écrivis dans le n*" 248 de la Nouvelle Galette de Prusse, un article sous ce titre : Avertissement. Il fit à Vienne, comme je l'appris plus tard, beaucoup de sensation et l'on y fut plus sensible qu'au renvoi de la Couronne de fer par un seul chevalier.

Le jour de la rentrée des troupes à Berlin, le roi me remit lui-même, dans la matinée, le ruban de la médaille commémorative de 1866 pour les non-combattants. C'était peut-être, je puis du moins le conjecturer, à raison de l'heure matinale, le premier ruban distribué. Avec quelle fierté je le mis à ma boutonnière, ceux-là seuls peuvent le comprendre qui ont participé aux événements de cette époque, si Ton songe surtout à mon ancienne profession. Eussé-je jamais pu croire que je recevrais une médaille militaire commémorative et que le ruban m'en serait donné par le chef de l'armée lui-même ?

Bientôt après, l'éditeur Schweigger vint me trouver ea.me pressant de lui donner des conseils pour l'édition d'une biographie populaire de Sa Majesté. Prévoyant avec raison qu'elle aurait un grand succès, il me demanda de lui indiquer un écrivain à qui je fournirais les matériaux, et surtout l'idée de ce travail. Puis il finit par me dire qu'il tenait à ce que j'écrivisse moi-même l'ouvrage ; la pensée m'en souriait

dailleurs beaucoup, bien que je fusse loin de m'en dissimuler les difficultés, surtout dans ma situation. Le roi seul pouvait décider si je devais consentir. Il était même nécessaire qu'il revît lui-même les épreuves et, par ses corrections, donnât de l'authenticité au récit. Je hasardai la demande, que Sa Majesté accueillit avec sa bienveillance habituelle.

Telle est l'origine de ma brochure : le Roi Guillaume en 1866. Elle fut écrite en quinze jours, et l'on mit à peine plus de temps pour l'imprimer. Les corrections, faites de la propre main du roi, avant de donner le bon à tirer, présentent quelques modifications très intéressantes. Ainsi (page 3), à propos du programme du 9 novembre 1858, dont personne ne connut le texte jusqu'au moment où il fut lu dans le conseil des ministres, il ajouta « qu'il ne renvoyait jamais ses messages et les écrits importants à ceux qui les avaient préparés sans y apporter de sérieuses modifications ». Il mentionna (page 31) « qu'il avait rédigé lui-même le récit de son entretien avec l'empereur François-Joseph sur le projet de réunion des souverains allemands à Francfort ». Il déclara (page 72) « n'avoir jamais eu l'intention de prendre sa souveraineté à un prince allemand, mais seulement de la limiter dans l'intérêt de la patrie ». D'autres changements ne portent que sur les dates et le style. Au total, ce qui résulte de ces modifications, c'est que j'avais été un observateur fidèle et un narrateur sincère.