LA PLAQUE D OR POUR LE MERITE. 3O

Je me trouvais par hasard dans la chambre à coucher du souverain quand le prince Frédéric-Charles entra et se fit mettre, par le valet de chambre, devant la psyché, les insignes portés conformément à Tordre royal.

En voyant que le roi lui-même refusait de les porter, je ne pouvais calmer mon inquiétude et je me demandais comment on pourrait s y prendre pour ly décider. La ville de Potsdam, au retour des troupes, leur offrit, dans la fnaison des arquebusiers, une fête à laquelle j'assistai en qualité de conseiller municipal; je pris mon courage à deux mains et je demandai au prince Qiarles s'il n'y avait pas moyen de déterminer le roi à prendre les insignes d'une décoration qui avait tant de valeur à ses yeux.

Le prince me répondit que la famille royale n'oserait jamais se faire l'interprète de ce vœu, mais que peut-être le feld-maréchal de Wrangel pourrait l'exprimer au nom de l'armée ; toutefois ce moyen était de nature à inspirer des scrupules au point de vue de la discipline.

Renonçant donc à cette idée, je cherchai de mon propre chef une autre voie, et dans mon livre sur le Roi Guillaume en 1866 (page 38), je déclarai nettement que le roi devait porter cette décoration aussi bien que le prince royal et le prince Frédéric-Charles.

Quand Sa Majesté revit les épreuves, je n'étais pas peu intrigué de savoir si elle maintiendrait ce passage.

Il resta tel quel, et mon idée devint ainsi publique. Malgré la défense qui m'avait été faite, je ne m'étais donc pas tenu tranquille. Il est vrai que je ne l'avais pas non plus enfreinte, et si le roi n'avait pas voulu m'écouter, il avait bien été obligé de me lire.

J'ignore si ma persévérance a pu exercer quelque influence sur sa décision, mais ce que je sais bien, c'est que mon idée était juste et que le roi dut se rendre, quoiqu'à son corps défendant, à de légitimes réclamations. Quand j'ai parlé plus tard de ces événements dans la Semaine militaire' et dans VAmi du Soldat (livraison de février 1868), Sa Majesté eut la bonté de me citer quelques faits complémentaires qui s'y rattachaient.

Il me raconta d'où venaient les feuilles de chêne à l'ordre Pour le mérite qui lui avait été conféré après la campagne de 1849, et ce qu'il avait dit de vive voix au prince Frédéric-Charles, et par lettre au prince royal, alors à Saint-Pétersbourg lorsqu'il se décida à ajouter la plaque d'or à son ordre Pour le mérite. Tout cela étant déjà imprimé ailleurs, je me contente de renvoyer ici aux deux journaux militaires que je viens de citer.

En décembre 1866, la rédaction du Moniteur s'adressa à moi pour donner au public, à l'occasion du soixantième anniversaire de l'entrée du roi au service.