SA MAJESTE AUX BUTTES-CHAUMONT

il régnait dans l'armée une ignorance des couleurs, des formes, des emblèmes et de l'histoire des drapeaux, telle qu'on ne saurait l'imaginer. Le roi s'en était déjà convaincu auparavant, et c'est pour cela qu'il me chargea en 1861 de rassembler tous les matériaux historiques que je pourrais trouver dans les archives de l'état-major général et du ministère de la guerre.

Au retour de son voyage à Paris, lors de l'Exposition universelle. Sa Majesté me parla des impressions qu'elle y avait ressenties au souvenir de ses deux séjours de 1814 et de 1815. Elle avait dû prendre souvent la précaution de se retourner pour voir si les oflSciers français chargés de l'accompagner ne pouvaient l'entendre quand elle voulait rappeler ces souvenirs à sa suite. Tel fut notamment le cas aux Buttes- Chaumont. Quel sentiment étrange que de voir à ses pieds la capitale d'une nation vaincue ! J'attendais une comparaison avec la situation analogue qui s'était présentée devant Vienne l'année précédente, mais le roi se tut. Pour moi je ne pouvais me défendre du rapprochement.

On racontait dans plusieurs journaux qu'avant la guerre de 1866, au moment où le gouvernement français avait proposé la réunion d'une conférence, le roi écrivit lui-même à l'empereur d'Autriche en le priant avec instance d'éviter la guerre. C'était là, si le fait était

exact, une circonstance importante pour l'histoire. Je me permis donc d'interroger Sa Majesté à ce sujet; elle me répondit qu'il n'y avait pas un mot de vrai dans ces propos.

Au mois de juillet, le roi faisait une cure à Ems. Je me trouvais dans le même but à Hombourg, où j'écrivis pour VAmi du soldat (août 1867) un article inspiré par les attaques incessantes des feuilles autrichiennes et des journaux du Sud de l'Allemagne. Il avait pour titre : Quelle est la vraie cause de nos victoires ? Je cherchais à prouver que ce n'était ni le fusil à aiguille, ni la supériorité de nos forces, ni leur organisation, ni nos préparatifs, qu'on assurait avoir été spécialement dirigés depuis une année en vue de cette guerre, ni enfin une chance « impudente », selon le mot d'un journal du Wurtemberg, qui avaient seuls déterminé nos succès de 1866.

J'avais écrit avec chaleur; aussi en voyant mon article imprimé, il me parut tirer beaucoup plus à conséquence que je ne l'avais pensé. J'envoyai donc les épreuves à Ems en demandant au roi de les parcourir. Il me les renvoya par le retour du courrier, avec les modifications suivantes :

J'avais écrit page loi : « On peut dire seulement que toutes ces circonstances se sont trouvées réunies, mais que, malgré leur réunion, elles seraient restées sans effet si le Tout-Puissant n'avait cette fois visiblement étendu sa main sur notre patrie, et si nous

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