LA CÉRÉMONIE DES DRAPEAUX

milieu de la salle de marbre, de manière à ce que les drapeaux fussent placés tout autour contre la muraille, les uns à côté des autres suivant Tordre de bataille. J'étais chargé de communiquer ces instructions sur-lechamp et verbalement. Prévoyant un conflit avec les employés, je demandai un ordre écrit que je reçus, ainsi qu'un plan ; ces deux pièces confirment ce que j'ai déjà dit du talent extraordinaire du roi pour ordonner et disposer les masses. Ma crainte d'un conflit n'était d'ailleurs que trop fondée.

Le concierge du château, le tapissier et d'autres personnes accueillirent ma bonne volonté aussi mal que possible. N'importe ! pourvu que le service ne souflfre pas, je ne me suis jamais inquiété de semblables détails. J'assistai, naturellement incognito et dans un coin, à la cérémonie qui m'oflfrit un spectacle émouvant. Ce qui me causa une satisfaction particulière, ce fut la gravité et le soin avec lesquels le roi enfonçait lui-même le premier clou dans la hampe de chacun des nouveaux drapeaux. Tandis que presque tous les autres princes et les grands personnages présents considéraient cette cérémonie comme une pure formalité, à peu près comme s'il se fût agi de poser la première pierre d'un monument, et ne faisaient que le simulacre de frapper, le roi donnait son coup de marteau avec le plus grand sérieux, sans parler, sans se retourner, le visage grave et frappait jusqu'à ce que le clou fût complètement enfoncé.

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Comme je le comprenais! il scellait en réalité à nouveau ce jour-là les fondements de la grandeur et de la puissance de l'État, et avec le même soin qu'il avait mis à créer, dans l'espace de sept années seulement, une nouvelle et jeune armée sortie de l'ancienne; il consacrait ainsi le symbole de l'union indissoluble entre la royauté et l'armée.

Dés le commencement de l'année, le roi s'était fort occupé des drapeaux et des étendards, aussi bien des anciens que des nouveaux. Il fit d'abord apporter à Berlin tous les drapeaux détériorés dans la campagne de 1866 pour les réparer et leur faire mettre des anneaux d'honneur, sur lesquels était inscrite la date de la blessure; on raccourcit également l'étendard du régiment de dragons de la Nouvelle-Marche, n*' 3, qui était plus long que tous les autres. Non seulement le roi se fit montrer les drapeaux un à un à leur arrivée, mais encore il les passa en revue après les réparations.

C'est probablement à cette époque que remontent les instructions données pour remettre enfin en ordre les anciens drapeaux de l'arsenal, aussi bien ceux des régiments supprimés que les trophées enlevés à l'en: nemi. Cette collection, si importante pour l'histoire, était en effet dans un état de désordre et de négligence dont on n'a pas idée.

Je vis dans toutes ces occasions que le roi était presque le seul qui entendît quelque chose à ces matières ;