L ARCHEVEQUE DE COLOGNE

sur l'éventualité de la guerre, Tarchevcque de Cologne, M^' Paul Melchers, écrivit au roi la lettre suivante :

Votre Majesté a daigné m'inviter, par Tintermédiaire du prince Bogislas Radziwill, à lui faire connaitre, directement et dans la sincérité de mon cœur, ce que j'ai déjà dit dans une lettre adressée au prince, et qui a eu l'honneur de parvenir entre les mains de Votre Majesté. Je me hâte donc de déférer à ses ordres en lui adressant ces lignes :

La haute bienveillance et la confiance dont Votre Majesté m'a honoré tout récemment, quand j'ai prêté serment entre ses mains, m'encouragent à faire connaitre à son cœur paternel les profondes inquiétudes et les craintes qui, depuis que j'ai pris possession de mes fonctions, m'oppressent chaque jour de plus en plus à la perspective d'un avenir menaçant. Trois semaines seulement se sont écoulées depuis lors, mais dans ce court espace, j'ai eu l'occasion de m'entretenir avec un grand nombre de personnes sages et influentes, appartenant à presque toutes les parties de mon diocèse. Je me suis convaincu ainsi combien toutes les classes de la population répugnent à la guerre fratricide qui parait malheureusement sur le point de se déchaîner sur l'Allemagne. On ne s'en tient pas aux motifs donnés par les feuilles publiques pour reconnaître la nécessité et la justice de cette lutte. Toutes les personnes bien intentionnées craignent que cette guerre ne favorise le parti du désordre et la révolution, déjà en armes au delà des Alpes, et qui attend avec impatience l'explosion de la guerre pour mettre à exécution ses plans de spoliation, éventualité dont la Prusse serait responsable.

Enfin, Sire, les pays rhénans, que leur réunion avec l'Allemagne, et en particulier avec la Prusse, sous votre sceptre juste et puissant, a fait jouir depuis si longtemps des bénédictions de la paix et d'un gouvernement protecteur, ne redoutent rien tant que la perspective de se voir livrés à la France à la suite d'une pareille guerre.

Tels sont les motifs. Sire, qui inspirent à toute cette contrée.

aussi bien qu'en Westphalie et en Hanovre, des craintes si tristes et si profondes; les motifs, pour lesquek nos soldats et nos hommes de la landwehr, qui autrefois, et il y a trois ans encore, étaient accourus sous les drapeaux, à l'appel de leur chef, avec tant d'ardeur et d'esprit de sacrifice, les rejoignent maintenant à contre-cœur et par pure obéissance.

Pour moi, je suis bien éloigné de me permettre un jugement sur la grave question, pleine d'une si lourde responsabilité, de savoir si la guerre est juste et nécessaire; je me suis toujours tenu éloigné de toutes les luttes politiques et même de toute immixtion en ces matières; je sais que la décision dernière appartient à Votre Majesté seule, que Dieu a établie comme prince et comme maître dans la paix et dans la guerre, et à qui seul Elle doit rendre des comptes. Mais, à titre de fidèle sujet de mon roi, obligé même envers lui à une reconnaissance toute spéciale, j'ai senti le devoir, dans ma situation présente, de me faire l'interprète des sentiments qui régnent généralement ici et, prévoyant les maux et les souffrances immenses que la guerre, si elle éclate, apportera sans doute, aussi bien à la Prusse qu'à toute l'Allemagne, de prier instamment Votre Majesté, avec une soumission profonde, mais ^ aussi avec une pleine confiance dans son noble, juste et paternel caractère, d'écarter de notre chère patrie, si cela est encore possible, les horreurs d'une guerre fratricide, dont l'issue échappe à la prudence humaine.

La plus ardente reconnaissance et les vœux de millions de vos fidèles sujets s'élèveront alors vers le Ciel, en préparant à Votre Majesté une gloire immortelle, comme à leur sauveur et à un prince de paix, et les plus riches bénédictions de Dieu descendront sur elle.'

Je prie le Tout-Puissant d'éclairer Votre Majesté en ces temps difficiles, de lui manifester sa sainte volonté, et de la prendre sous sa sainte protection, ainsi que notre chère patrie, en les préservant de tout mal. Tels sont les sentiments d'invariable fidélité et de profond respect avec lesquels je reste, etc. Cologne, le 27 mai 1866.

■^^issri"