RÉPONSE ROYALE

Le roi répondit à cette lettre le 4 juin , c'est-à-dire après mûre réflexion, et avec la pleine conscience de l'importance de cette réponse, car il en fit prendre une copie, qu'il signa de sa propre main en mettant l'adresse au-dessous :

A y Archevêque de Cologne.

Il s'exprimait ainsi :

Recevez, Monsieur TArchevôque, mes remercîments sincères pour la lettre que vous m'avez adressée, le 27 mai, pour répondre à mon invitation. La gravité des circonstances vous a inspiré le désir de vous ouvrir à moi avec franchise, et j'en ai été très satisfait. C'est avec la même franchise que je vous répondrai.

Je sais que dans une grande partie de la population on ne comprend pas les motifs de la guerre qui semble sur le point d'éclater, soit parce que ces motifs ne tombent pas sous les yeux de tout k monde, soit parce que, après cinquante années de paix et de bienêtre, on s'est désaccoutumé de penser qu'il faut parfois sacrifier à un but plus élevé les biens qu'on a gagnés. Cette intelligence incomplète des motifs de la guerre a encore une autre cause : les tendances du parti du désordre ou parti progressiste qui, depuis des années, sème la méfiance contre moi et mon gouvernement pour atteindre son but, qui est l'aflîaiblissement d'abord, et ensuite l'anéantissement du pouvoir monarchique.

Ce parti profite des circonstances pour augmenter l'obscurité de la situation politique et le mécontentement qui est inévitable chaque fois qu'une guerre est en vue, car, pour ce parti, il ne saurait être question de patriotisme, mais seulement d'égoïsme.

Quand on a suivi, comme je le fais depuis des années, les tendances de l'Autriche, on voit avec une évidence toujours croissante que même l'alliance de 1 864 ne les a arrêtées un instant que pour les faire reparaître plus tard avec d'autant plus d'éclat. Depuis la guerre de Sept ans, cette puissance s'est proposé pour

unique objectif de faire descendre la Prusse de sa situation de grande puissance et de la rabaisser jusqu'à en faire un État de second rang. Les glorieux résultats obtenus en 1864, eux-mêmes, n'ont pas amené l'Âutriclie à renoncer à cette idée, bien qu'elle ait pu voir que, si elle s'unissait à la Prusse, ces deux nations tiendraient l'Europe en échec. Chacun voit les moyens employés par l'Autriche pour diminuer la Prusse aux yeux du public, non seulement dans les duchés, mais encore dans toute l'Europe. Mensonges, tromperies, calomnies dans tous les journaux à sa solde, tels ont été les moyens employés pour soulever l'opinion contre la Prusse, pour la représenter comme enflée par l'ambition et la manie des conquêtes et pour ameuter par là l'Allemagne contre nous.

Voilà le tissu de mensonges qui conduit à la guerre. En face de tels procédés, un État qui se respecte ne saurait demeurer tranquille. Toutes les représentations que j'ai faites à Vienne contre une attitude si perfide sont restées sans résultat, et depuis le mois de février, toutes les négociations avec l'Autriche ont échoué sur ce terrain. C'est pourquoi j'ai résolu, dans le conseil du 28 février, de ne faire aucun armement, mais d'employer toutes les voies indirectes (Russie, Angleterre) pour éviter une rupture. Alors l'Autriche a ordonné à l'improviste, le 13 mars, des concentrations de troupes sur nos frontières, sous des prétextes mensongers, que nous avons démasqués dans des documents déjà connus. Pendant quinze jours, j'ai différé de prendre des mesures de représailles, mais aujourd'hui les armements ont été poussés si loin de part et d'autre, que les armées se trouvent déjà en face l'une de l'autre et sur le pied de guerre. La proposition d'une conférence à Paris s'est offerte comme essai suprême d'accommodement ; j'en ai adopté aussitôt l'idée, mais on peut la considérer comme rejetée par l'Autriche.

A la Diète de Francfort, elle a déchiré, il y a quatre jours, la convention de Gastein, par une démarche isolée faite sans prévenir la Prusse, en portant devant cette assemblée la question des duchés, qui devait être résolue entre nous, et non pas par la Diète.