CHAPITRE PREMIER

Premières rencontres avec le prince de Prusse. — Sa sévérité dans le service. — Goût de Pauteur pour la vie militaire. — Il fonde VAmi du soldat. — La Marseillaise chantée au théâtre royal, en 1847. — Mécontentement du prince. — L'auteur prend publiquement son parti en 1848. — Le prince et le serment à la Constitution. — Projet de loi sur Torganisation de l'armée allemande élaboré au Parlement de Francfort. — Mémoire rédigé par le prince de Prusse à ce sujet. — Son écriture. — Guillaume et Compagnie. — Lecteur du roi et journaliste. — Changement de garnison ou cantonnement ? — Inauguration du monument de Frédéric le Grand en 1851. — Lettre du prince. — Son habileté à disposer les troupes dans les cérémonies officielles.

Mes premières impressions au sujet de la personnalité du roi, actuellement régnant, remontent aux années 1 821 -1822, époque à laquelle j'accomplissais mon volontariat d'un an au bataillon des fusiliers de la garde. Le prince Guillaume commandait la première division du corps d'armée de la garde et, lors des manoeuvres d'automne, pendant les marches et les bivouacs, j'entendis beaucoup parler de sa sévérité, de sa ponctualité dans le service et de ce qu'il exigeait des troupes. Bien que, d'après cts récits, je ne pusse m'en

L'EMPERBVR GUILLAUME. ~ I.

faire alors une idée bien nette, cependant le souvenir m'en demeura présent longtemps après, et avec les progrés de Tâge, il commença à prendre en moi toute sa signification. Je ne sais si le prince Guillaume assistait à cette scène de Kohlhasenbrûck, que j'ai racontée dans le chapitre des Souvenirs de ma vie, intitulé : le Roi Frédéric-Guillaume IIP. Je n'avais alors de regards et de pensée que pour le roi , et les membres de sa famille ne m'étaient pas encore connus. Onze années de voyages et de carrière théâtrale devaient s'écouler pour moi avant de retrouver dans l'exercice de ses fonctions militaires le prince qui, durant cette période, avait été promu au commandement du 3* corps d'armée. Ce fut en 1832, au camp de Teltow', pendant les manœuvres d'automne de ce corps, auxquelles participait le 20* régiment de landwehr où je servais.

Plein de zèle et de goût pour tout ce qui concernait l'état militaire, je commençais à comprendre les nécessités inhérentes à la vie de soldat; aussi l'activité et l'attitude tout entière du prince Guillaume m'en imposaient considérablement. Chacun redoutait son coup d'œil scrutateur, on savait qu'il découvrait et punissait la moindre faute dans l'habillement, la tenue, l'exercice et l'instruction. Cependant, les troupes éprouvaient

1. V. Souvenirs de ma vie (Aus meirum Lehen\ le vol., p. 129. Il s*agit de la présentation au roi du jeune volontaire, alors âgé de dix-sept ans et demi seulement.