LETTRE DE M. DE BETHMANN-HOLLWEG

Quel dédommagement offre donc à la Prusse ce « sage politique » ? Une amélioration de nos frontières, mal tracées en i8i 5, un renforcement de notre position dans l'Allemagne du Nord, tout en laissant dans Tombre l'étendue de ces avantages et l'équivalent qu'il s'est expressément réservé. Les premiers nous seront mesurés d'une main avare, et lui-même se traitera largement. L'échange des provinces rhénanes pour les duchés serait pour lui un marché avantageux, car certainement il ne se contentera pas des petites rectifications de frontières^ , auxquelles il bornait précédemment ses prétentions. Et c'est là l'arbitre souverain de l'Europe ! Car l'Allemagne, divisée et qui se déchire elle-même, dont le sang coule par mille blessures, ne peut opposer aucune résistance.

L'Angleterre ne bougera pas, enfermée dans son égoïsme étroit, et le noble empereur de Russie, absorbé par les affaires intérieures de son colossal empire, est hors d'état d'agir avec vigueur à l'extérieur. Ces deux États sont d'ailleurs les adversaires décidés de notre politique.

Je n'ai aucun sentiment hostile pour l'auteur de cette politique; j'aime à me souvenir d'avoir marché avec lui la main dans la main, en 1848, pour défendre le roi. Lorsqu'en mars 1862, j'ai conseillé à Votre Majesté d'appeler au gouvernail un pilote d'antécédents conservateurs, qui eût assez d'ambition, de hardiesse et d'habileté pour sortir le vaisseau de l'État des écueils sur lesquels il avait échoué, j'aurais désigné M. de Bismarck, si j'avais pensé qu'il réunît à ces qualités la prudence et la suite dans les idées dont l'absence peut se pardonner à la jeunesse, mais qui, chez un ministre dirigeant, est de nature à faire courir des dangers irrémédiables à l'État.

En réalité, la conduite de M. de Bismarck a été pleine de contradictions dès l'origine. Pendant qu'il se laissait aller, avec les chefs de l'opposition, à des négociations personnelles, d'une na-