LES CAUSES DE LA GUERRE DE
Ainsi donc, la perfidie, le mensonge, la mauvaise foi ont été constamment du côté de l'Autriche. Voilà le bref exposé de la situalion dans laquelle on nous a jetés. Je me suis adressé à mon Dieu en le priant de me faire connaître sa volonté, et 'faizgi d'après ma conscience, les yeux toujours fixés sur l'honneur de la Prusse. Après cet exposé, vous aurez la conviction que l'enjeu de la lutte est l'existence même de la patrie; ce ne sera une guerre fratricide que si l'Allemagne, excitée par l'Autriche, s'allie avec elle contre moi sans provocation de ma part.
Le monde entier sait que je ne céderai volontairement aucun territoire allemand, et qu'il coulera des torrents de sang avant que cela n'arrive. Priez Dieu pour moi et pour la Prusse; nos cœurs se rencontreront aux pieds de son trône ; que sa volonté soit faite sur la terre comme dans le ciel. Amen !
Votre roi affectionné, Guillaume.
Ces deux lettres n'ont pas encore été jusqu'ici livrées à la publicité. L'archevêque n'a montré ni la sienne, ni la réponse du roi, du moins je ne l'ai pas entendu dire, et Sa Majesté n'aime pas à voir publier ses épanchements les plus intimes. Cependant, quel effet n'eussent pas produit ces deux documents si importants, en raison même de leur caractère confidentiel, s'ils eussent été connus à temps. Quant à la confiance qui me valut la communication de ces deux lettres, je n'ai qu'à enregistrer le fait matériel sans exprimer d'opinion. Il suffit heureusement de lire pour juger.
Un document non moins important pour l'histoire de cette époque est la lettre écrite au roi par l'ancien
l'eMPIRBUR GUILLAUME. — I. 2}
ministre, M. de Bethmann-HoUweg, de sa propriété de Hohen-Finow, le 15 juin i8éé, c'est-à-dire quand les troupes étaient déjà en marche. Elle montre encore plus clairement quel genre de conseils assaillaient alors le souverain, conseils et avis d'autant plus dangereux qu'ils avaient plus de poids, venant de personnes d'une haute honorabilité, dont le roi connaissait la fidélité et l'attachement, et dont il appréciait le désintéressement. La lettre du ministre était ainsi conçue:
Votre Majesté m'a admis, il y a huit ans, au nombre de ses conseillers, et après avoir accepté ma démission m'a fait encore l'honneur de me demander mon avis. Complètement retiré de la vie politique, mais placé assez près du centre de la monarchie et du théâtre probable de la guerre pour suivre avec inquiétude le cours des événements, j'ose aujourd'hui m'adresser à vous, Sire, parce que je vois la patrie sur le bord d'un abîme.
Ce que Votre Majesté a toujours craint et évité, ce que prévoyaient tous les esprits sages, à savoir que la France profiterait d'une rupture avec l'Autriche pour s'étendre aux dépens de l'Allemagne, le programme de Louis-Napoléon l'a fait éclater à tous les yeux. Il se préoccupe avant tout d'agrandir l'Italie aux dépens de l'Autriche, et il atteindra sans doute ce but parce que nous l'y aidons. Il veut par contre maintenir malgré nous la situation influente de l'Autriche en Allemagne, parce que l'union de la puissance allemande sous une seule main est aussi dangereuse à la France que le dualisme lui est avantageux. Bien plus, il voudrait voir se former un troisième groupe d'États germaniques parmi ceux qui l'avoisinent et faire renaître ainsi une sorte de confédération du Rhin, car il a tout intérêt à ce que l'Allemagne soit partagée en trois tronçons. C'est nous-mêmes qui avons provoqué l'idée de cette formation par notre politique menaçante pour ces États, et je la vois déjà se dresser armée en hâte contre nous.
