M. DE BISMARCK ET SA POLITIQUE

le représentant attitré du pouvoir monarchique, il propose aux souverains allemands la convocation d'un parlement élu au suffrage direct, et, sans gagner par là le parti libéral, il réussit seulement à s'aliéner les conservateurs. Peu de jours avant le vote définitif de la Diète, il proclame, dans un nouveau projet d'organisation, l'exclusion de l'Autriche, ce qui a pour effet de pousser dans son camp la majorité des États, etc.

Beaucoup de gens regardaient comme une preuve d'irréflexion ces mesures et d'autres semblables, qui allaient toujours à rencontre du but, parce qu'elles étaient contradictoires. Pour d'autres, c'étaient autant de démarches d'un homme qui court aux aventures, bouleverse tout dans l'espoir d'y trouver son profit, ou bien d'un joueur qui double sa mise après chaque perte pour jouer enfin son va-tout.

Tout cela est déplorable; mais ce qui est plus triste encore à mes yeux, c'est qu'en agissant ainsi, le comte de Bismarck s'est mis en contradiction avec les sentiments et les idées de son roi. Sa plus grande habileté a consisté à le faire avancer pas à pas vers son but, au point de rendre le retour impossible, tandis qu'à mon avis, le premier devoir d'un ministre est de conseiller fidèlement son prince, de lui fournir les moyens de réaliser ses plans et, avant tout, de sauvegarder sa dignité.

Les sentiments droits, justes et chevaleresques de Votre Majesté sont universellement connus; elle possède la confiance générale et le respect de tous. Mais le comte de Bismarck a fait en sorte que les plus nobles paroles adressées par Votre Majesté à son peuple demeurent sans effet, parce qu'on n'y croit pas, et que toute entente avec d'autres puissances est devenue impossible, car la première condition d'une entente est la confiance, que détruit une politique artificieuse.

Votre Majesté a toujours mis les intérêts de la Prusse au premier rang, mais elle n'a pas cru pouvoir mieux les sauvegarder qu'en marchant d'accord avec l'Autriche et avec l'Allemagne, conformément aux recommandations du testament de son père. Les

3S8 l'empereur Guillaume.

idées d'agrandissement aux dépens de l'Allemagne, que le comte de Bismarck excite et entretient, nous ont fait de ces deux pays des ennemis acharnés et, si l'on en vient à une guerre, notre union avec eux sera peut-être rompue pour toujours; c'est la France qui en recueillera les fruits.

Y a-: il encore un moyen de détourner le malheur qui nous menace, et quel est-il ? On n'a pas tiré un seul coup de canon et l'entente reste toujours possible, mais à une seule condition, n ne faut pas suspendre les armements; bien plus, il faut les redoubler, si cela est nécessaire, pour vaincre des adversaires qui veulent nous anéantir, ou pour sortir avec honneur de cet écheveau embrouillé. Mais tout accord est impossible tant qu'on verra près de Votre Majesté et possédant son entière confiance, l'homme qui lui a ravi cette confiance auprès des autres puissances. Donnez, Sire, donnez les affaires étrangères et la mission de négocier avec l'extérieur à un homme qui soit foncièrement prussien et, par suite, incapable de sacrifier quelque chose de l'honneur de la Prusse , mais en même temps qui puisse vous regagner cette confiance.

A cette condition , je crois encore possible de tout arranger ; mais nous sommes à la onzième heure, et quand les dés du jeu sanglant de la guerre auront été jetés, il sera trop tard.

Votre Majesté pourra me savoir mauvais gré de la presser ainsi de mes conseils sans qu'elle les ait demandés; ce qui me donne ce courage, c'est la conviction ferme et mûrement réfléchie de la vérité de mes avertissements, ainsi que la conscience de n'avoir tenté cette démarche que sous l'inspiration d'un amour et d'un dévouement sincères à votre personne. Je remets le succès entre les mains de Dieu ! Qu'il guide Votre Majesté et protège notre chère patrie !

Permettez-moi, Sire, de mettre à vos pieds la nouvelle expression de l'inébranlable dévouement et de la fidélité avec laquelle je suis prêt à mourir, etc.

Hohen-Finow, le 15 juin 1866.