CHANGEMENT DE GARNISON OU CANTONNEMENT

Lors de la distribution des premiers exemplaires, j'écrivis, dés janvier 1849, un article détaillé, qui parut dans le n° 52 de la Gaieite de Varmée (15 février). J'avais en effet soumis d'abord ce travail à l'examen du prince qui, tout en l'approuvant, m'engagea à attendre quelques semaines avant de le faire paraître (6 février).

Comme, pendant cette période, mon journal continuait sa campagne avec plus d'énergie que jamais, je reçus l'indication de différents sujets à traiter, et même des projets tout écrits, en particulier pendant le temps que le prince passa dans le grand-duché de Bade et sur le Rhin. Ils se distinguent par la précision du style et la clarté des idées. Je ne pus conserver toutefois les derniers manuscrits et je reçus l'ordre de les renvoyer aussitôt après les avoir utilisés. J'ai copié l'un de ces projets et je l'ai conservé. Il m'a servi pour l'article paru dans le n"* 5 1 de la Galette de rarmée sous ce titre : Changement de garnison ou cantonnement ?

Le prince m'écrivit à ce propos :

Je vous prie de me retourner promptement ce que je vous

envoie. Les huit lignes de la première page qui sont soulignées doivent être traitées chez nous avec beaucoup de délicatesse. Elles ne sont pas destinées à la publicité. Il n'en faut donner que le sens et non pas en reproduire les termes. P. de P.

La recommandation fut suivie avec soin. J'avais toujours la précaution en pareil cas d'adresser au prince une épreuve avant la publication, mais presque chaque

fois j'éprouvais le plaisir de voir que rien n'était modifié ni quant aux idées, ni quant à leur expression.

C'est ici le lieu d'indiquer dans quelle situation difficile je me trouvais alors et je demeurai jusqu'au moment où cessa de paraître la Galette de l'arma. Lecteur du roi, et plus tard quasi-bibliothécaire du prince de Prusse, j'étais cependant avant tout écrivain militaire. C'était là matière à conflits incessants. « Je ne suis pas à moitié aussi soldat que mon frère Guillaume », me dit le roi lui-même, un soir où je lui lisais des fragments de la biographie du prince. Mais il n'en était pas moins le roi, le chef de l'armée, et sa volonté devait être exécutée et défendue, lors même qu'elle se trouvait influencée par les \nies et les tendances des ministres de la guerre qui se succédaient alors rapidement. Le prince de Prusse était pour moi la plus haute autorfté militaire ; chaque fois que j'avais l'honneur de m'entretenir avec lui de sujets relatifs à l'armée, j'admirais davantage l'esprit net, l'intelligence et en même temps la bonté de ce « premier soldat du roi ». Cependant il n'était pas le roi et ses paroles ne pouvaient être pour moi que des conseils et non des ordres. De leur côté, les ministres de la guerre voyaient avec plaisir mon journal défendre l'armée et ses institutions contre le libéralisme et la démocratie. Mais il ne devait pas, disaient-ils, servir de garde du corps seulement au roi, ou même au prince