GUILLAUME ET C\ I

comme une rareté unique pour la postérité; j ai écrit rhistoire du livre sur l'envers de la couverture, le tout avec l'autorisation dju royal auteur. Le prince envoya des exemplaires aux généraux et à toutes les personnes qui pouvaient avoir une influence sur l'organisation projetée d'une armée allemande. Mais il fut si parcimonieux dans la distribution qu'un grand nombre d'exemplaires lui restèrent. Je lui proposai de les adresser à ceux des membres de la société militaire fondée par moi à Potsdam qui avaient traité le même sujet. L'autorisation me fut accordée avec la bienveillance dont le prince était coutumier et il y ajouta une faveur particulière en signant chaque exemplaire de son nom. J'empruntai dans la suite une partie importante de ce mémoire pour la biographie militaire du roi que j'écrivis pour ÏAmi du soldat. Les passages appropriés furent choisis par Sa Majesté elle-même.

En tout cas, la façon dont j'ai répondu à cette marque de confiance me valut plus tard la communication des faits nécessaires pour la biographie militaire du roi et fut l'origine de nombreuses missions et travaux dont le prince de Prusse m'a honoré, même après son avènement. Je ne saurais exprimer ma joie chaque fois que le roi me commandait d'écrire sur un sujet, surtout lorsque je réussissais à deviner sa pensée ou à donner la forme appropriée à celles qu'il me communiquait. Il n'avait presque jamais rien à reprendre au développement des idées, ni à l'argumen-

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l8 l'empereur GUILLAUME.

tation; mais je conserve de nombreuses corrections qui attestent le soin et l'exactitude avec lesquels il modifiait toute expression militaire impropre, rectifiait la terminologie, savait trouver et redresser la moindre faute contre les règlements. Au cours de ces Souvenirs j'en fournirai encore de nombreuses preuves.

Dans les écrits que j'étais chargé de revoir ou de préparer pour l'impression, Sa Majesté autorisait bien les changements dans les expressions ou les tours de phrase, mais elle ne consentit jamais à ceux qui auraient pu modifier le sens. Une fois seulement, pendant la campagne des Russes en Hongrie, il me permit de supprimer une phrase portant que les insurgés n'avaient jamais vaincu et ne pouvaient vaincre des troupes régulières. Au commencement, j'étais inquiet lorsque j'avais à formuler des critiques semblables. Mais bientôt je fus rassuré par l'attitude du prince qui restait toujours bienveillante ; car il ne se préoccupait que du sujet qu'il traitait. Devenu roi, il est resté le même pour moi jusqu'ici et il ne changera certainement pas par ma faute.

Le public rechercha bientôt avec empressement les Observations sur l'organisation d'une armée allemande. On apprit que je possédais des exemplaires de la brochure; aussi, pendant la campagne du prince dans le grand-duché de Bade, je dus lui demander la permission d'en faire venir de sa bibliothèque, ce qu'il m'accorda par écrit. (Lettre de Carlsruhe, 14 juillet 1849.)

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