LA CROIX DE HOHENZOLLERN. 4I

Elisabeth, Harder, virent se réaliser Téventualité indiquée dans le diplôme de concession. Ils reçurent la croix de chevalier de la IIP classe et la portèrent avec la croix d'argent.

C'était là assurément une distinction rare et particulièrement honorable.

A la mort de Frédéric-Guillaume IV, le roi Guillaume conféra à tous ceux qui avaient assisté son frère à ses derniers moments, une croix d'argent entièrement semblable à celle de Hohenzollern. Les sept personnes qui avaient reçu cette dernière en 1851, perdirent ainsi la situation exclusive qui leur avait été originairement assurée, à savoir d'être les seuls possesseurs de cet ordre. Mais elles gardèrent le silence, car il s'agissait encore en cette circonstance de récompenser ceux qui avaient « montré à la personne du roi Frédéric-Guillaume IV une fidélité pleine d'abnégation », bien que ce ne fût plus spécialement pendant Tannée 1848. Pour moi du moins, je ne voulus pas réclamer contre une décision qui, sans aucune faute de ma part, me privait pourtant d'une distinction dont je tirais une fierté particulière que je conserverai jusqu'à mon lit de mort.

Lorsque vinrent les manoeuvres des VIP et VHP corps d'armée en septembre 1861, le roi me permit d'y assister, mais comme toujours, à mes frais, sauf le voyage en chemin de fer, pour me permettre de décrire fidèlement ce qui se passerait. J'entendis alors à

une table d'hôte de Cologne le joaillier de la cour, Wagner, raconter qu'il était chargé de fabriquer des croix d'argent de l'ordre de HohenzoUern. Ces croix, créées à l'occasion du couronnement alors imminent, devaient former la quatrième classe de l'ordre et les titulaires prendre rang avec la quatrième classe de l'Aigle Rouge. M. Wagner ayant refusé de donner d'autres éclaircissements, j'osai demander à Sa Majesté elle-même, le lendemain matin, au château de Brûhl, en lui présentant un rapport sur les manoeuvres, si ce que j'avais appris était fondé et si elle connaissait le texte des brevets conférant la croix d'argent. Il y était dit cependant que cette croix serait exclusivement réservée à sept personnes déterminées, une fois pour toutes, et qu'elle ne serait plus jamais conférée à l'avenir. Le souverain répondit négativement, et quand je lui rappelai les circonstances particulières qui attachaient à cette distinction une valeur toute spéciale, je reçus l'ordre de représenter mon brevet, ce que je fis dès mon retour à Potsdam. Le cabinet civil me le renvoya officiellement, avec une observation portant que Sa Majesté en avait pris connaissance; mais je n'appris rien de plus.

On comprendra donc mon étonnement quand, le jour du couronnement à Kœnigsberg, j'appris la création d'une quatrième classe de l'ordre de Hohenzollern, à laquelle était attribuée la croix d'argent, sans qu'il fût fait mention dans l'ordonnance de fondation