LA CROIX DE HOHEXZOLLERK

des sept premières croix et sans que Ton parût, en aucune façon, se douter de leur existence. Je me proposai de demander respectueusement au roi quelle faute j'avais commise pour être ainsi seul dégrade dans ces jours de joie et d'honneur; autrement, comment expliquer ce qui m'avait été raconté? Avec k ferme propos d'exprimer mon chagrin à ce sujet, je pénétrai le lendemain matin dans la chambre du prince pour faire mon rapport sur la publication de l'allocution aux généraux, dont l'original, écrit de la main du roi, se trouve encore en ma possession, et au sujet de laquelle j'avais dû conférer avec le ministre de la guerre de Roon et laide de camp général de Manteuffel.

Le roi était de bonne humeur et particulièrement bien disposé pour moi. J'en eus la preuve en me voyant introduit, dès que le café eut été servi, car il était trés.rare que Sa Majesté s'entretînt avec moi pendant son déjeuner. C'était d'ordinaire seulement après que j'étais admis à lui parler.

Mon rapport terminé, je prenais mon courage à deux mains pour aborder la question de mon transfert dans la quatrième classe, lorsque le roi me dit, avec cette douceur et cette bienveillance qui lui gagnaient les coeurs et qu'il faut avoir éprouvées pour se rendre compte de l'impression qu'il faisait sur tous ceux qui l'abordaient avec une bonne conscience :

« Vous m'avez fidèlement servi et vous me servez encore dans cette occasion; vous n'avez épargné au-

cune peine pour les intérêts de Tarmée. Cest pourquoi je vous confère la troisième classe de mon ordre de la Couronne qui vient d'être fondé. Mais il faut prendre patience et attendre pour en recevoir les insignes que nous soyons de retour à Berlin; le petit nombre de croix dont dispose encore la grande chancellerie m'est nécessaire pour le reste du voyage à Dantzig et à Breslau. »

Pouvais-je encore parler de la croix de Hohenzollern ? Ma surprise et ma reconnaissance étaient si grandes que je ne sus que répondre. Je n'aurais jamais rêvé d'obtenir une telle distinction à l'occasion du couronnement et, la cérémonie terminée, je pouvais d'autant moins y penser que toutes les promotions et les faveurs avaient été rendues publiques le jour même. Il ne restait donc plus rien des prétendus griefs que j'avais cru très fondés.

Le hasard me fournit pourtant une occasion imprévue d'en parler une seconde fois au roi. En effet, le jour du couronnement, on modifia les statuts de l'Aigle Rouge en créant aussi des grands-croix pour cet ordre. Il était donc nécessaire d'ajouter un appendice au livre que j'avais écrit sur ce sujet. Je demandai la permission de consulter les archives de la commission de l'Aigle Rouge et j'y trouvai un ordre secret du roi par lequel le comte Perponcher, chambellan, avait reçu, bien que non-militaire, la troisième classe de l'Aigle Rouge avec glaive, pour sa conduite pendant