L AIGLE ROUGE

le siège de Gaête. Pour augmenter encore le prix de cette faveur, le comte Perponcher était autorisé à porter la troisième classe avec glaive, même lorsqu'il serait ultérieurement promu à une classe supérieure. Cette circonstance, restée alors ignorée, donnait lieu de penser que le feu roi avait eu une idée semblable en ce qui concernait les sept croix d'argent. Deux des titulaires avaient, en effet, déjà le droit de continuer à porter cette croix avec les insignes de la troisième classe. Le roi eut la bonté de lire les épreuves de ce supplément à mon livre et de les corriger. Il connut ainsi cette circonstance. Un an environ après le couronnement. Mais cela ne servit de rien ; Sa Majesté ne m'en a jamais parlé et c'est ainsi que je suis resté transféré dans la quatrième classe de la croix d'argent. Pour n'en avoir jamais connu la raison, il ne s'ensuit pas pourtant qu'il n'y en eût pas une. Mais, hélas ! cela ne change rien à cette étrange aventure.

Le roi Guillaume apportait la plus minutieuse et la plus consciencieuse attention à respecter la lettre des statuts, lorsqu'il conférait des ordres ou des insignes honorifiques. La preuve en est dans son refus longtemps persistant de m'accorder ce qu'on appelait : la médaille du couronnement avec ruban, à laquelle je croyais avoir un droit certain. Lors de cette cérémonie, je n'avais pas la moindre idée que je pusse être du voyage de Kœnigsberg ; d'autre part, il était au-dessus

de mes moyens de faire un si long trajet à mes frais. Je croyais pourtant pouvoir rendre là-bas quelques serxûces, mais, comme je lai dit, je n'en voyais pas la perspective. Le hasard voulut que, la veille du départ de la Cour, je fusse de service au château de Babelsberg. J'avais terminé mon rapport et je m'inclinais pour prendre congé quand le roi me demanda :

— Par quel train avez- vous l'intention d'aller à Kœnigsberg?

— Par aucun, Sire. Cela dépasse mes moyens.

— Quoi! vous n'assisteriez pas à mon couronnement ? Cela serait du beau ! Toute l'armée y sera représentée : qui donc fera comme il le faut la description des cérémonies militaires?

— C'est aussi ce que j'ai pensé, mais comment aurais-je osé manifester un désir à ce sujet?

— Eh bien ! vous partirez avec moi demain, par le train spécial.

— A vos ordres. Sire.

C'est ainsi que j'allai à Kœnigsberg et je crois avoir bien mérité par mon zélé cette nouvelle faveur de mon -souverain. Mais je reviendrai là-dessus.

Quand on distribua la médaille du couronnement à tous ceux qui y avaient assisté à titre officiel, ne voyant pas mon nom sur la liste, qui avait été dressée par le roi lui-même, je m'informai auprès du conseiller aulique Bork, pour savoir si je n'aurais pas été oublié par quelque hasard. Je le priai de faire songer à moi,