LE CHAPITRE DE L AIGLE NOIR. 5I

ronnement de 1701 ', un chapitre solennel de cet ordre. Elle servait de salle d'audience et précédait immédiatement le cabinet du roi. Après avoir assisté dans la salle du trône à la cérémonie des nouvelles investitures, je traversais la salle du chapitre, quand je vis, à la disposition des sièges et à un certain nombre de manteaux de chevaliers tout neufs, disposés à l'avance, qu'il se préparait une nouvelle cérémonie d'un caractère exceptionnel. Personne ne pouvait naturellement y assister que les chevaliers de l'Aigle Noir et ceux qui y étaient appelés par leurs fonctions officielles. Mon désir de voir ce qui allait se passer était assez pardonnable; aussi je cherchai un endroit où il me fût possible de le réaliser sans être vu.

Une porte vitrée menait directement de la salle du chapitre dans la pièce réservée au service intime, où j'avais entrée en tout temps. Mais, pour la séance qui se préparait, cette porte avait été recouverte d'un épais rideau de soie verte, de sorte qu'il était impossible de rien distinguer. Me trouvant seul à l'intérieur, j'écartai les rideaux assez pour apercevoir tous les sièges et la table du milieu, sans toutefois être remarqué. Puis je

1. 11 s'agit ici du couronnement de Télecteur de Brandebourg, Frédéric UI (1688-1713), qui obtint en 1700, de TEmpereur d'Allemagne, l'érection en royaume de la Prusse ducale, le seul État qu'il possédât alors en toute souveraineté. Il fut couronné à Kœnigsberg, le 18 janvier 1701.

Le prince Eugène disait que l'Empereur « aurait dû faire pendre ses minis- « très pour lui avoir donné le conseil d'accéder aux désirs de l'électeur de « Brandebourg ». Celui-ci prit, comme roi de Prusse, le nom de Frédéric I««".

me rendis dans la salle voisine, où un siège antique à grand dossier se trouvait placé tout contre la porte et où étaient pendus les vêtements du roi.

Caché derrière ce siège et couvert par les habits, je pus voir incognito la tenue du chapitre. J'entendis lallocution solennelle du roi au commencement de la séance et l'éloge funèbre des chevaliers morts depuis la dernière réunion, prononcé par le conseiller intime d'Olfers. Bref, rien ne m'échappa de cette cérémonie si intéressante.

Plus tard, quand on voulut la reproduire par le dessin pour l'album du roi, je lui soumis le projet du peintre Paul Bûrele. Le roi me demanda alors où j'avais pu trouver des indications pour le placement des chevaliers et l'arrangement de la salle, puisque personne n'avait été présent Je lui racontai la liberté que j'avais prise afin de m'assurer un bout de place. Sa Majesté sourit et commanda au peintre de montrer ma tête derrière le rideau. C'est ainsi qu'elle se trouve sur le dessin qui est encore en la possession du roi, mais beaucoup plus visible qu'au jour de l'événement et qu'il ne paraîtra d'ailleurs possible à ceux qui verront cette image.

Ma promotion à la troisième classe de l'Ordre de la Couronne, à l'occasion du sacre, marque d'une bienveillance si exceptionnelle, est encore remarquable pour moi à un autre point de vue. Je veux parler de

l'allocution aux généraux. 53

la confiance que le souverain me témoigna en me chargeant de faire publier le discours adressé par lui, le i6, aux généraux de l'armée,

Il m'avait remis le manuscrit de son allocution aussitôt après lavoir prononcée, en m'ordonnant de le porter de suite chez l'imprimeur Hartung, pour la Ga:ietle de Kœnigsberg. ]e n'avais pu l'entendre, car, des fenêtres du château, il ne m'était possible que de voir la cérémonie. En copiant le discours, pour ne pas livrer à l'impression le manuscrit royal, un passage me parut contenir des expressions trop fortes et trop exclusivement destinées à l'armée :

Ce passage était ainsi conçu :

C'est rarmée seule qui a sauvé le roi et la patrie dans ces jours encore récents, troublés par de désastreuses tempêtes; c'est elle qui a assuré leur sécurité....

Je crus encourir une lourde responsabilité en livrant tel quel le discours royal à l'impression, car il allait être lu immédiatement dans toute TEurope et devait, selon toute apparence, soulever de vives controverses de la part des démocrates. Inquiet et incertain sur ce que je devais faire, je revins en hâte au château et, au milieu de l'affluence de ces journées, j'eus la chance exceptionnelle de pouvoir encore parler au roi, peu de temps avant son repas. Je lui fis part de mes scrupules en disant qu'assurément personne n'était plus persuadé que moi que l'armée avait sauvé la patrie en 1848 ; mais d'autres personnes y avaient cependant

aidé avec honneur, dans la mesure de leurs forces, et précisément il s'en trouvait encore beaucoup à Kœnigsberg qui, ayant conscience de leurs services, pourraient se sentir blessées par ce discours.

Le roi parcourut encore une fois le manuscrit :

c< Cest là, dit-il, mon opinion absolue. Mais si vous pensez que mes paroles puissent faire de la peine à quelqu'un, parlez-en à ManteufFel et à Roon. Je ne m'oppose pas à une modification. »

Sitôt le repas fini, je me hâtai d'aller trouver les deux généraux. Je leur montrai le manuscrit du roi et j'eus la satisfaction de voir ces hommes, qui n'auraient pas voulu certainement enlever à l'armée un iota de son honneur, s'associer à mes scrupules et approuver une autre rédaction. Je courus à l'imprimerie faire composer le discours, qui parut le 17 au matin.

Je venais de le présenter au roi quand arriva l'accident de la chute des drapeaux. Pendant ce temps, le roi avait copié son discours une seconde fois, ainsi que la réponse du maréchal Wrangel '. 11 me donna ce nouveau manuscrit contre la remise du premier. Le second était destiné à la publication des discours dans les journaux de Berlin ; c'est celui qui se trouve en ma possession.

I. Le maréchal comte de Wrangel (i 784-1877) était le doyen de Tarmée prussienne. Promu maréchal général, en 1856, à l'anniversaire de sa soixantième année de service, il commanda Tarmée alliée dans la guerre contre le Danemark.