LECTURE AU ROI DE LA BIOGRAPHIE MILITAIRE. ICI

les détails. Le récit m'a glissé de la plume et je pourrai moi-même Tutiliser un jour.

Coblence, 17 11 56.

P. DE P

Il m'est impossible d'aller aujourd'hui à Berlin, parce que j'ai une inflammation au pied et que je garde la chambre depuis une semaine.

Quelques jours plus tard, quand le prince eut lu les deux fragments dont j'ai parlé, je reçus le 21 novembre la lettre suivante qui a pour moi un prix inestimable :

Je ne connaissais pas les événements de Berlin et de Hambourg

dans tous leurs affreux détails ! ! J'ai contracté là envers vous une

dette de reconnaissance.

Mon pied ne va pas encore mieux.

Quand mon travail approcha de sa fin, et avant la publication, je crus bien faire de le mettre sur le programme de mes lectures devant le roi, à Charlottenbourg, car Sa Majesté était assurément le meilleur juge de la biographie militaire de son frère. Comme je m y étais attendu, cette lecture fut commandée de suite et je lus le premier soir (commencement de décembre 1856) tout le début jusqu'à la paix de 181 5.

Le roi, la reine et le prince Charles' suivirent la lecture avec la plus grande attention. Sa Majesté me dcnianda à plusieurs reprises :

ï- Frère puîné du roi Frédéric-GuiUaume IV et de l'empereur Guillaume, ^ pére du prince Frédéric-Charles.

(c Mais, Schneider, où donc avez-vous appris cela? Tout est vrai jusqu'aux moindres détails. »

Je ne voulais pas trahir la source autorisée où j'avais puisé ; aussi je répondis :

« Partie dans les livres, partie dans des entretiens avec les généraux de Witzleben, de Pirch et le colonel Schulz. »

Or tous trois étaient morts et le roi savait que j'avais connu par mon père le général de Witzleben.

Ainsi ce mensonge nécessaire n'était pas du moins invraiseqiblable. Quand je racontai au prince, dans une lettre, la question du roi et son approbation, il écrivit en marge :

Je crois voir votre figure à cette interrogation.

La question était en réalité de nature à faire perdre la tête.

A propos de la fuite de la reine Louise en 1806, je racontai l'incident de Stettin,où le conseiller de cabinet Lombard fut victime de la fureur de la foule et arrêté sur l'ordre de la reine. Mon récit parlait ensuite des tristes épreuves que celle-ci eut à supporter dans son voyage; ainsi un employé de la petite ville de Baerwalde, qui avait pris avec passion parti pour les Français, refusa à la reine les chevaux nécessaires pour accélérer sa fuite. A ce passage, la reine Elisabeth, qui assistait à la lecture, fut si troublée qu'elle me demanda de supprimer la relation de ce honteux évé-