L'empereur Héraclius et l'Empire Byzantin au 7. siècle

L'hisloire d'Héraclius présente des contrastes singuliers. Jeune encore, il partit d'Afrique avec une faible armée et renversa en quelques jours la tyrannie de Pîiocus, que tous maudissaient, mais que tous supportaient. La religion chrétienne, menacée dans son berceau, vit en lui le premier et le plus glorieux des croisés. Pendant dix ans, Héraclius, nouveau Moïse, nouvel Alexandre (c'est ainsi qu'on l'appelait).

exerça une influe™;- r^nl<: U celle de Mahomet, son contemporain. La Vierge Marie, Dieu luimême semblaient diriger sa pensée et sa main. Ses infortunes n'étonnèrent pas moins que ses triomphes. Au lieu d'un ardent* défenseur de la foi orthodoxe, i'Kg-lise trouva dans Héracliua un fauteur d'hérésie, l'Empire un roi fainéant, au lieu du vainqueur des Perses. Le génie politique, toujours méi-oniui paonle vulgaire, parce que son action est lente et cachée, lui demeura seul jusqu'à la fin. On l'accabla de reprorbes cl de mépris, commeon l'avait accablé d'éloges et d'ail in i ration. Quand il mourut, les Grecs, depuis li>ii^ti.'mpsj s'inclinaient sans respect ei par habitude devant l'ombre d'IIéraclius.

Aucun historien n'a donné la raison de celte grandeur et de cette chute (1). Il ne suffit pas d'opposer Héraclius jeune h Héraclius vieilli. En effet, le libérateur de l'empire, de la croix et des chrétiens avait plus de cinquante ails. Avant ses six journées de g-loire, ce prince avait eu

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