I. Héraclius

L'histoire d'Héraclius présente des contrastes sing*uliers. Jeune encore, il partit d'Afrique avec une faible année et renversa en quelques jours la tyrannie de Phocas, que tous maudissaient, mais que tous supportaient. La religion chrétienne, menacée dans son berceau, vit en lui le premier et le plus glorieux des croisés. Pendant dix ans, Héraclius, nouveau Moïse, nouvel Alexandre (c'est ainsi qu'on l'appelail),

(î CHAI*lTilI£ l'iltMIER.

exerça une influenoe égale à celle de Maho!ue(» son contemporain. La Vierg^e Marie, Dieu luimême semblaient dîriçer sa pensée et sa main. Ses infortunes n'étonnèrent pas moins que ses triomphes. Au lieu d'un ardent défenseur de la foi ortliodoxe, FEg-lise trouva dans Héraclius un fauteur d'hérésie, l'Empire un roî fainéant, au lieu du vainqueur des Perses. Le génie politique, toujours méconnu par le vulg^aire, parce que son action est lente et cachée, lui demeura seul jusqu'à la 6d. On l'accabla de reproches et de mépris, comme on l'avait accablé d'éloges et d'admiration. Quand il mourut, les Grecs, depuis long^temps» s'inclinaient sans respect et par habitude devant l'ombre d'Héraclius.

Aucun historien n'a donné la raison de cette grandeur et de cette chute (1). II ne suffit pas d'opposer Héraclius jeune à Héraclius vieilli. En effet, le libérateur de l'empire, de la croix et des chrétiens avait plus de cinquante ans. Avant ses six fournées de gloire, ce prince avait eu

(1) C*est la létture des pages ëmoavantes consacrées par M. Amëciëe Thierry à Héraclius, dans son Hisloirc d'Attila y qui nous .1 engagé dans cette difficile question. Les encouragements que réntioent historien nous a prodigués, depuis que

nouà ra>on9 connu, nous ont confirmé dans nOlrc résolution.