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douze années d'inaelion : tandis qu'il achetait la paix des Lombards et des Avares, il laissait les Perses ^'emparer de TAsie-Mineure, de la Syrie et de rÉgypte. Le lendemain de son triomphe, Héraclius passe, sans transition, de Ténergie à la faiblesse. Force est bien de reconnaître qu'Héraclius est un de ces hommes qui vieillissent et rajeunissent suivant les circonstances et leurs inspirations.

n. Antears h consulter.

Héraclius n'a pas eu d'historien; il n'a eu que des chroniqueurs. Ce sont pourtant des écrivains estimables. Leurs narrations, mêlées à bien des dates et à bien des noms inu« tiles, sont parfois intéressantes et toujours instructives. Le diraî-je? les Byzantins n'ont pas la monotonie qu'on leur reproche. Voyez plutôt le récit du règ^ne d'Héraclius. Dans celui-ci vous trouverez des faits importants que celui-là a nég'lig'és; le second contredit le premier ou semble raconter une autre histoire. Ces omissions, ces tendances opposées donnent Téveil au lecteur. Il apprend bientôt que George Pisidès est un courtisan, Théophane un moine, Nicéphore un patriarche»

8 CHAPITRB PREMIER.

Les écrivains byzantins ne nous ont pas ver tracé la carrière de Géorgie Pisidès. Ils ne nous ont transmis que Ténumération de ses digpnités et la liste de ses ouvrages : encore la critique moderne a^l-elle eu à discuter la sigpuification de certains titres et l'authenticité de certaines compositions (1). Mais on ne saurait douter de son éclatante réputation durant tout le moyen âg^. Nicéphore Calliste le proclame admirable. L'évéque de Corinthe, Grégoire, recommande expressément la lecture et Tétude de seâ itimbes . et le considère comme l'idéal du poëte : il ose régaler à Sophocle, tandis que Psellos le compare à Euripide* Suidas, Gédrénos, Tzetzès, ont pour lui le même enthousiasme.

George était originaire de Pisidie, .contrée de TAsie-Mineure. Constantinople, la Ville' ou la Métropole, comme il l'appelle souvent, dut Tattirer de bonne heure. 11 faut penser qu'il y fit des études complètes sous la direction de ces pédagogues, pour lesquels il professe un si grand respect. Il y prit cette aisance, ce bon ton, ce langage de cour, que Ton ne pouvait

(I) Voir la notice de la Byzantine de Bonn h laquelle nous renvoyons pour tous les auteurs grecs désignés : Josephi Mariœ Quercii Fhrentini de Gconjio Pisidœ fjusqueicriptisjtrœfatio^