ENSEMBLE DU STSTEBIE IMPERIAL

Quant aux simples sujets, il les appelle «les enfants et les esclaves de rempereur» (1).

On ne pouvait néanmoins nég^Iigper ces esclaves, que notre poète compare à des centaures sauvages, en proie à tous les désordres des passions (2) : on les voyait toujours divisés en factions rivales, sous la conduite des démag*og*ues« C'est à eux surtout que s'adressaient les cérémonies et les fêtes byzantines. A l'hippodrome avait lieu la véritable intronisation. Le nouvel empereur, après avoir, reçu les acclamations du peuple, présentait à son tour l'impératrice, qui était tenue de plaire à l'assistance (3). Le couronnement était célébré à l'Égalise par les soins du patriarche.

1/armée était encore plus redoutable et systématiquement abaissée par les empereurs. De ses ranges sortaient d'ordinaire ceux qui usurpaient ce trône si envié, qui, sans leur conférer, comme dans certaines contrées de l'Orient, la divinité, les rapprochait, suivant les croyances byzantines, du Dieu tout-puissant.

M) ÔXot oStoi Ttxva oov ilavt xal ^oûXci. Théophano, I| p. 383.

Bellum Avaricum^ v* 524»

(3) Thëophane» I, p. 38i.

72 CHAPITBE TROKSiOIE.

En résume, Dieu, Fempereur, le patriarche :

voilà la trinité politique du Bas-Empire; les lois: voilà Texpression de cette triple volonté; le sénat, les mag'istrats, l'armée : voilà les exécuteurs de la pensée impériale; le peuple industrieux et turbulent : voilà Tobjet d'une orgpani* sation grande par le principe sur lequel elle repose, beaucoup moins remarquable par ses résultats, la seule possible peut-être avec les éléments dont on disposait.

LES DEUX MARIAGES d'hERACLILS. — l'aNARCHIE DANS LA CAPITALE ET DANS l'eMPIRE. — LE COMPLOT DE CRISPUS.

Au moment où on espère qu'Héraclius va se montrer a au peuple qui l'attend (1), » on est bien surpris et bien affligée d'apprendre qu'il se dérobe aux regards et se conBne, comme ses prédécesseurs, au fond du palais impérial. C'est la première éni^mfe de cette étrange existence. Nous ne parviendrons à l'expliquer qu'en analysant la situation qui lui était faite dans sa famille, à Constantinople et dans l'empire, et en sigpnalant la trace des événements dans son âme si souvent ag^itée et si rarement active.

L lies deux mariages d^éraolius.

Nous l'avons déjà remarqué, c'est sur sa famillejqu'Héraclius concentre ses affections ; c'est dans sa famille qu'est le principe même de ses actes. Antérieurement à son élévation, il obéis-

(1) Vers de Corneille dans la tragédie d*Heracliu8.

sait à la voix de l'exarque son père et de sa mère Epipbania- Maintenant il obéira à eelle des deux princesses qu'il va suecessivemenl épouser : Eudoxie et Martina.

Nous ne savons rien de particulier sur Eudoxie. Mais elle semble l'avoir tellement captivé et tenu sous lecharme, que la ville elle monde lui furent presque étrang^ers et inconnus durant leur union, d'ailleurs si courte; D'une nature délicate et maladive, elle n'en était que plus attachante et plus chérie. Elle lui donna une fille, Epiphanie, et un fils, le nouveau Constantin (!]. Par ces noms attribués à ses enfants, Héraclius montrait sa tendresse filiale et ses sentiments relig-ieux. Le nouveau Constantin, c'était luimême : sa modestie l'empêchait de le dire ; mais il avait voulu que son héritier rappelât un jour aux Romains sa piété et sa victoire.

Quelle fut sa douleur lorsqu'il perdit Eudoxie (2)! Les courtisans firent des funérailles sanglantes à cette épouse bien-aimée, imitant, par une grossière flatterie, les rits barbares ! Une jeune fille, ayant souillé par mégarde les riches vêtements qui entouraient le corps de l'impéra-'

(4)7 juillet 611 et 3 mai 612.

(2) Nicëpbore, p. a. — Le 13 août 612.

LES DEtX MARIAGES d'hÉRACLIVS. 7 S

trice, fut immolée sans pitié sur ia tombe, et sa mattresse n'échappa au supplice que par une fuite rapide (1).

La mère d'Héraclius, veuve elle aussi probablement (car il n'est plus question du gouverneur d'Afrique), restait seule pour le consoler. C'est elle qui dut l'eng^er à contracter une nouvelle alliance, afin que sa raison et ses riches facultés ne s'abîmassent pas dans le désespoir et dans les larmes.

L'intervention de la pieuse Epiphanie, dans cette circonstance, nous paraît résulter de l'empire que, d'après Pisidès, elle exerçait sur lui, et du choix qu'il fit de Martina, fille de sa sœur Marie (2).

Cet événement^ qui semblerait n'avoir inté* ressé qu'Héraclius et Epiphanie, était en réalité très-^rave. I^s canons de rEg*lise interdisaient formellement des alliances de ce g^nre, qui passaient pour de véritables sacrilèges. Sergius adressa au monarque de vives représentations et l'adjura de ne pas exécuter son dessein. Mais celui-ci, circonvenu par ses parents, et d'ailleurs dominé par une vive passion, se roidit contre les

(1) Nicëphore-, p. 8.

.2)Id.,p. 31.

conseils de la sag^esse ({). Le mariage fut célébré : la faiblesse d'Héraclius, Tambition de Martina, la superstition des sujets, le rendirent funeste (2).

Flavius et Théodose étant nés difformes, tout le monde vit, dans cette infirmité, un châtiment du ciel, et l'épouvante s'empara de la famille impériale et de la nation.

A cela, il faut ajouter des désordres antérieurs, attestés par la naissance, à une date incertaine, d'un fils illég'itime, Jean, surnommé Athalaric, qui fut, ainsi que les enfants d'Ëudoxie, l'objet de la haine constante de Martina, marâtre qui nous rappelle Ag^rippîne (3). Ces détails nous aident à comprendre certaines paroles et cer* taines réticences du chantre de VHéradiadê (4), Et, chose remarquable, Pisidès qui célèbre si souvent la mère et les enfants d'Héraclius, ne prononce pas une seule fois le nom de Martina! Preuve manifeste qu'il y avait là un souvenir pesant, un remords ftu sein d'un amour invincible. « Dirige^le, s'écrie le courtisan dans une

TO Xoiirbv xtîatrai rà r^; irpaÇiu;. Nicéphore, p. -1 7.

(3) Id., p. 29. • .

(4) DeExpeditione Fenica^ Acr. III, v. 343.

l'anarchie dans la capitale et dans L'EMPrflE. 77

prièrepleine de sincérité, dirîçe-Ie, grand Dieu! de façon qiril accomplisse tes pieux commandements. Que les sueurs qu'il a versées le purifient de ses anciens péchés ! (1) »

Ce n'est point exagérer que do dire que les deux mariag*es d'HéracIius ont donné à cette première phase de son règ^ne sa physionomie propre. Le premier l'avait distrait et charmé ; le second le dompta en le terrifiant. Après ces deux épreuves, il fallait presque un miracle pour qu'une réaction et un nouvel essor, une renais • sance fût possible.

n. li^anarchie dans la capitale et dans Tempire.

De quelque côté qu'Héraclius portât ses reg^ards, au dehors comme au dedans, il ne voyait que des sujets de tristesse et d'abattement. Les Grecs ne lui donnaient pas moins d'inquiétude que les Perses. « C'était l'anarchie aux mille visages I » s'écrie Pisidès, qui nous dépeint en maint endroit l'état déplorable de Tempire à la mortdePhocas. des vives expressions rappellent

lès querelles du Cirque, qui mettaient chaque jour en péril le trône et la vie des particuliers (2).

(I) De Expeditione Persica, Acr. m. v.400.— Jd.^ ibidy v. 407.

l^) De Expeditione Persica^ Acr. H, y. Vy.^BellumAvaricutnf V. 58. — noXtToc irt^f(«.<vcu;, dit énergiquement Pisidès pour caractériser cette anarchie, Heracliados Acr. II, v. 34.

Il eût été malaisé au souverain le plus énergique d'avoir raison « des démag^ogues « qui, depuis vingi ans, maniaient à leur gvé le peuple et faisaient trembler les Césars. Si Héraclius avait su se servir du prestig^e que lui donnait sa mémorable victoire, peut-être y serait-il parvenu. Mais son premier soin devait être d'imposer aux factieux par son activité, son coiirag^e et sa présence. Inspirer une haute idée de l'em* pereur, telle était, après une longue série de princes faibles ou déconsidérés, la grande affaire.

Nous avons vu comment Tà-propos fut manqué, et chose triste à dire, Héraclius dévora, pendant quelques années, les mêmes aQronts que ses prédécesseurs, Maurice et Phocas.

La sédition, qui grondait aux portes de son palais, loin de lui suggérer une résolution généreuse, ne fit que le plonger davantage dans son étrange torpeur. Plus tard, quand le héros apparut de nouveau, le diacre byzantin ne put s'empêcher d'expliquer à sa manière cette inertie prolongée et les manifestations irrespectueuses des citoyens.

A cette époque se rapporte un trait bien significatif (1). Dans les environs de Constantinople

(1) Nicëphore, p. 9.

l'anjikchie dans ul capitale et dans l'empire. 79

vivaient un opulent personnag^e et une veuve, mère de plusieurs enfants. Une discussion s^é-* tant élevée entre eux, au sujet d'un champi que tous les deux réclamaient, Yitulinus (c'était le nom du patricien) arma ses serviteurs et les lança contre les pauvres gens qui osaient lui résister. Un des fils de la veuve fut mortelle» ment frappé. Prenant ses vêtements ensanglantés, elle se rendit à la ville et parut inopinément devant TËmpereur, qui se promenait aux abords de son palais. Elle saisit le frein de son cheval, et lui présentant la triste dé« pouille, s'écria d'une voix retentissante :

a Si tu ne venges pas ce sang, conformément aux lois établies, puissent tes fils avoir un sort pareil 1 » Lies prétoriens accoururent pour la saisir. Héraclius les retint^ mais il ordonna à la femme de s'éloigner, lui disant qu'il prendrait connaissance de l'aOaire quand il le jugerait convenable. Cet apparent déni de justice arracha à là malheureuse des gémissements et des sanglots qui firent sur l'Empereur une vive impression. Vitulinus, intimidé par cette douleur bruyante et audacieuse, crut prudent d'abandonner sa demeure^ et se retira à Byzance. Un jour, confondu dans la multi-

tilde, il assistait à un combat équestre. Héraclius, qui avait toujours présente la lug'ubre apparition, l'ayant aperçu, ordonna au préfet de la vilh de Femmener en prison. Alors la mère fut mandée et TafTaire instruite. On condamna à mort Tassassin. Mais ce furent les frères de la victime qui se charg^èrent d'exécuter la sentence.

Ce récit nous donne une idée triste , mais exacte, de la société byzantine. On y voit Taudace des grands et des petits, la brutalité des prétoriens, les sentiments humains du prince qui, au lieu d'appliquer franchement les lois, est obligée de dissimuler pour saisir le coupable, enQn, la veng^eance substituée à la justice, et la morale publique pervertie par une long^ue anarchie a qui dévorait tout le corps de l'Etat » (1),

m. Le complot de Crispas.

Ob^ c^ôv €a(riXtI fçaoxi xaToXifiirâvEiv SoatXtia

C'est alors que se forma contre Héraclius un complotqui faillitluiêtre fatal. CrispuSyg^endreet

(t) OXov T^ 9Û»{jLft tgT; rov6t; tCovxcTO.

BeHam Avaricum. v. 62.

(2) Nicdphoro, p. 6.

LE COMl'LOÏ DK CUISPUS. 81

bourreau de Phoca>% avait renoncé volontairement à la pourpre, mais il avait vu avec peine les dig^nités conférées à Théodore et à Nicétas. Il est vrai que l'Empereur lui avait attribué le poste d'honneur, le commandement de laCappadoce que ravag^eaîen t les Perses, Mais cela même mettait le comble à sa fureur. Héraclîus, averti, résolut, sur les conseils de ses amis, d'aller luimême àCésarée, pour Tobserverde plus près. Le désir de soulag^er sa malheureuse patrie n'était pas étrangler à ce voyage. Crîspus fit le malade pour n'avoir de compte à réguler ni avecChosroès, ni avec son souverain. Cependant il accablait secrètement d'injures ce dernier qui, bien qu'informé, dissimulait, suivant sa coutume, attendant l'occasion d'éclater. Enfin l'entrevue eut lieu. L'Empereur n'eut que des paroles douces et amicales. Crispus, soit naïvement, soit par dérision, affirma a qu'il n'était-pas permis au prince de quitter le palais et de séjourner dans les camps. » Héraclius, au lieu de lui démontrer le contraire, comme cela eût été son devoir, s'empressa de rentrer en Europe, prétextant le retour de Nicétas. Quelle était son intention? Il voulait probablement pressentir les dispositions de la multitude qu'il eût été imprudent

•d'irriter, Crispus vint bientôt à Gonstantiaople. Mandé au palais pour le baptême de Constantin, dont il devait être le parrain, il y trouva assemblés le patriarche, les sénateurs, et un ^rand nombre de citoyens. Héraclius, leur adressa cette question : « CSelui qui manque de respect à l'empereur, qui oQense-t-il en réalité? — Dieu lui-même, répondit Crispus (1) — Et quelcbàtimenta-t-il encouru? — II est indigne de toute pitié divine et humaine. «Alors Héraclius lui rap* pelle sa conduite àCésarée, sa maladie simulée, la majesté impériale offensée et méprisée. « Ne vous avais-je pas moi-même offert l'empire, et ne l'avez- vous pas refusé volontairement?»

ajoute-t-il avec courroux, et saisissant un livré il le frappe au visagpe. « Toi qui as trahi ton beau-père, pourrais-tu rester fidèle à un ami ! » Aussitôt il le fait tondre ; le patriarche récite sur sa tête les prières solennelles qui le consacrent à l'Église et on le relèg'ue dans un monastère. Restait à calmer les soldats privés de leur gpé-

néral. Héraclius al la au devant d'eux, et avec une familiarité toute politique : a Vous étiez hier les serviteurs de Crispus; aujourd'hui vous deve-

(4) «Ô ^amkiùL CCptCttv Ttvi irpooxpouct ; ■ roi»; ii çamt «tû fttâ t^ iroii^aYTi aMv ZamkiùL, » Nicéphore, p* 7«