IV. Ensemble du système impérial

Gjbbon nous rappelle quelque part « ces pom-

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De Expeditione PerHeay Acr. 111, v. Ul.

ENSEMBLE DU bYSTEME lîiiPÉRIAL. G9

penses cérémonies byzantines qui semblaient seiiles former la conslilulion de rÉlat. » Il y a là une exag^ération dont nous avons fuit justice. Mais il importe de saisir l'ensemble de ce système dont nous n'avons encore étudié que le principe.

Le moine Théophane nous aidera dans celte tâche. «L'empereur Justin étant tombé malade, dît-il, profita d'un instant où il se trouvait mieux : il manda auprès de lui le patriarche, le sénat, tous les prêtres et les magistrats, et c'est devant tous ces personnag^es réunis qu'il adopta Tibère (1). »

La hiérarchie est ici nettement établie. Le patriarche a sa place immédiatement au-dessou3 de l'empereur, comme l'empereur a la sienne immédiatement après Dieu. 11 émane à la fois de Dieu et de l'empereur dont il partage seulement le pouvoir spirituel. Hâtons-nous de dire qu'à Byzance le spirituel et le temporel étaient si intimement unis, que le patriarche était le conseiller nécessaire du souverain. « Lorsque

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ësatXsa. Thcopbano, I, p. 382.

le vieil Andronic, écrit Montesquieu, fit dire au patriarche qu'il se mêlât des affaires de l'Église et le laissât gouverner celles de Tempire, c'est, lui répondit le patriarche, comme si le corps disait à Tâme : je ne prétends rien de commun avec vous, et je n'ai que faire de votre secours pour exercer mes fonctions (1). »

Le sénat placé au quatrième rang dans la théocratie byzantine, n'avait rien du prestige de l'auguste sénat romain. Son nom véritable était assemblée, (riyx^Tî-ro;. C'était en réalité le conseil du prince, quelque chose de semblable à notre Conseil d'Etat. Dans son sein se formaient ces diplomates que Pisidès célèbre ainsi : Des hommes supérieurs pour l'action et pour la parole qui, dans d'harmonieux discours, proposaient d'interrompre les hostilités et de mettre un terme à de communes inquiétudes (2). »

Dans son allocution à Tibère, Justin ne distingue pas les sénateurs des autres magistrats : a Tu vois ici présents tous les membres de l'État (3J. »

(1) Grandeur et décadence des Romains, chap. kxu. (2; Bellum Avaricum,\. 324.

(3) TouTouç o&ç Cxtettç ÎXou; tife iroXiritoc CXtVii;. Théophane, I, p. 383.