I. Xja force des Gi^ecs se révèle

Sépêos nous fournit un fait très -plausible, mais qui, dans la confusion des événements; a échappé aux chroniqueurs de Pempire : « Chosroès, dît-îl, ordonna à ses troupes de ^traverser le détroit et d'attaquer Byzance. Ayant appa- - raillé, les Perses mirent le siég*e devant la ville, et les Grecs, de leur côté, leur opposèrent une flotte. Mais ils furent vaincus et honteusement repoussés. 4,000 d'entre eux périrent avec leurs vaisseaux, et depuis ils n'osèrent renouveler Une semblable expédition ))(!). Ainsi le g'énie d'HéracIius avait ménagée à ses concitoyens un succès, matériellement assez médiocre, mais immense moralement* Il leur avait révélé, comttië

(1) Celle balaille navale no peut êlre confondue avec celle livrée en 626, dans les mômes parages, mais où les Perses ne figurèrenl pas.

132 ' ^ CHAPITRE MEUVlèUB.

autrefois Thémistocle aux Athéniens, le secret de leur force. On savait maintenant que Constantinople serait difficilement surprise du côté de la mer. Lors même que le nouveau Xerxès parviendrait à détruire les palais des empereurs, la basilique de Sainte-Sophie et les temples augustes du Dieu fait homme, il aurait encore à compter avec cette cité flottante, m ce vaisseau du monde» , qui défiait tous ses efforts. L'Afrique, l'Asie étaient à lui^ et peut-être dans un instant TEurope serait son esclave, mais jamais sa domination ne s'étendrait sur le Pont-Euxin et l'Archipel. Les Dardanelles et le Bosphore, ce double tr&it d'union des deux grandes péninsules, il les forcerait peut-être par surprise, mais il ne les garderait pas« et des myriades de navires grecs, grands ou petits, harcèleraient à chaque instant ses armées dispersées et allaiblies. Si la guerre de guérillas échouait, on au« rait recours à la guerre de piraterie, et la Hellade offrirait aux nations étonnées le prodigieux spectacle du V* siècle avant notre ère.

C'est que la même cause qui concentrait le numéraire à Gonstantinople, y concentrait la puissance navale : nous voulons parler de l'industrie et du commerce. La flotte grecque, et