I. Politique d^éraeliuft à Tégard des Avares

entrevue d'Héraclée.

Héraclius ne pou vaît marcher contre le grand roi, tant qu'il n'était pas rassuré du côté du khalian (1). Autrement, il se serait exposé à perdre Gonstantinople en voulant reconquérir Jérusalem. Les Avares occupaient une position formidable qui menaçait tout le nord de FEmpire, jusqu'à la muraille d' An astase. Possédant depuis un demi-siècle FElbe supérieur et la Theiss, alliés des Bulg'ares, destructeurs des Gépides, yainqueurs des Lombards et des Francs, maîtres dès Slaves, ils mettaient en branle toute la Barbarie, et n'imposaient de bornes à leurs ravages qu'autant que l'intérêt

({) Pisidès a très-bien dépeint cette situation embarrassée. De Expeditione Pérsiça, Acr. UI, v. 322. Cf. Amédée Thierry, Hiitoire d*Attila, t. H, chap. i-

le commandait. La maiiÉèré dont les dépeint le poêle est Tindice de beaucoup de mépris et d'encore plus d'effroî.Ge sont des rameaux sauvages, arrachés par les Turcs, et dont les racines envahissent le cœur même de l'Empire; ce sont des torches incendiaires, jetées ^par-dessus Tlster, dans une région naguère délicieuse et mainte* nant désolée (1).

S'ils avaient franchi le Danube au moment où les Perses se jetaient sur TAsie-Mineure, lorsque le désespoir était au comble dans la cité et dans le palais des Césars, la domination de Constantin eût sans doute succombé. La 'mort de Baïan, cet autre Fléau de Dieu, et de ses fils tués dans une grande bataille au début du vu* siècle (2), avaient heureusement pacifié les rives ensanglantées durant un demi-siècle : répit salutaire qui dura près de vingt années. Mais une nouvelle génération s*était levée pour remplacer celle décimée par Prîscus. Phocas, toujours lâche et maladroit, avait stimulé leur avidité en doublant le tribut qu'on leur payait nag'uère (3), et une campagne victorieuse dans

{{) Beîlum Avaricum^ t. 16.

(2) L'an 600.

(3j Thëophano, î, p. 43 î.

ENTREVUE D'HÉRACliE. 121

la haute Ittiie présageait à Héraclius une agres^on probable, sinon certaine. Détourner rinvasion qui se préparait était d'une politique très-entendue. Mais telle était encore sa mauvaise chance, qu'il pensa précipiter la chute de l'Empire en cherchaflt à la conjurer.

Si, à cette époque d'affaissement, les hommes résolus étaient rares, Héraclius avait sous la main d'habiles diplomates, capables de s'acquitter avec honneur d'une mission politique. Son choix tomba sur le patrice Athanase, et sur Gosmas, questeur du palais. Ceux-ci se rendirent aussitôt eq Hunnie. A leur langage, le khakan comprit que le nom Avare inspirait toujours de la crainte, et que les Grecs avaient bien d'autres soucis encore. Se récrier sur les soupçons qu'on manifestait, simuler l'amitié, prodiguer les belles paroles, exprimer des intentions généreuses : tout cela fut chose facile à un barbare

qui trouvait dans sa famille comme une tradi'tien de perfidie et de ruse (1). Les politiques de Byzance s'y laissèrent prendre, tant ses discours respiraient la candeur. Gomment douter de la bonne foi d'un khakan qui, pour mieux assurer

(1) Nicëphore, p. 14.

122 CHÀPITEE HUmÈME.

la paix, voulait aller lui-même . au-devant de l'Empereur, et qui fixait comme lieu de Tentrevue la ville d'Héraclée, voisine delà Longue*» Muraille? A une éclatante marque de confianoej il fallait .répondre par la ooâQance.

Héraclius était enchanIS de s'essayer au mé« tier d'homme d'Etat sous de si heureux auspiaes. Il n'éparg*na rien pour séduire son puissant voisin et il crut que la meilleure politique était de ]uiprodig*uer,au cœur delaThraceJes divertissements et les plaisirs de la capitale. Il décida que Ton donnerait des jeux scéniques et un combat équestre.

C'était d'ailleurs le moyen d'occuper les fae* tiens rivales qui troublaient le cirque et la ville, et de faire diversion à de longues tristesses. L'attirail de la fête, les riches présents destinés aux Barbares précédaient le cortège impérial, qui se composait de sénateurs, de citoyens, de clercs, d'ouvriers, de gens de toute sortes. Cette multitude s'arrêta à Sélymbrie, attendant le signal du départ pour Héraclée, où le théâtre était dressé. Le khakan, de son côté, ne restait pas inactif; mais ses apprêts étaient d'un genre bien différent. Il avait dirigé au delà du Danube des détachements, qui devaient traverser les déserts

. ENTRBVUB D HERilQLEE. 123

et les forêU ^e la Roumélie, et se réunir près des hauteurs qui couvraient la Longue «-Muraille et qui étaient elles^mâmes couronnées d'un bois épais (1).

Le troisième jour; Héraclius sortit de Sélymbrîe dans up magnifique appareil; il croyait inspirer ainsi aux Avares un respect profond pour la di^ g'nité romaine (3)» Il était revêtu de la pourpre impériale, et la couronne étincelait sur son front. Mais cette marche paisible et majestueuse fut brusquement interrompue par Tapparition des bandes du khakan. Ici se montra Fénerg'ie ré-* cente de TEmpereur, plus désireux désormais de sauver TElat que d'affronter le martyre. Il dépouilla le manteau écarlate qui Teût désig*né aux ennemis, endossa un misérable vêtement, et attacha à son bras oe diadème qu'il avait nagruère voulu rejeter! Cette fuite, qu'un pa-* triarche du ix* siècle appelle honteuse, préserva effectivement Constantinople (3).Rentré àgrand' peine dans la ville, il la mit en état de défense. « Dieu seul, disaient les Byzantins, nous a soustraits à une ruine imminente ! » (4) Le khakan

(1) Chronique Pascale, p. 71-2. Cf. Belîum Avaricum, v. i 13. (3) Bdlum Avaricum, v. 113.

(3) kr^tnài iroipaxpiiax (î; (pyh Irpàirtro. Nicëphore, p. IH.

(4) El (tvi ^n 6 6ib; aùtov jkwXuvcv: Chronique Pascale, p. 713.

s'arrêta aux abords des Long^-Murs, lorsqu'il vit que l'Empereur lui échappait. Faisant claquer son fouet, il ordonna à ses sauvages gpuerriers de se ruer vers la capitale. Ceux-ci atteignirent bientôt le champ de Septime, le pont du BarnyssuB, la Porte d'Or, et pénétrèrent dans les églises de Saint-Gosme-et-Damien^ à Blakhernes, et de l'Archange, au faubourg de Promotus. lisse retirèrent enfin, laissant les SaintesTablés brisées, et emportant des ciboires etd'autres vases sacrés. Leurs principaux trophées étaient l'appareil scénique et la pourpre d'Héraclius. Ils emmenaient 270,000 captifs, de tout sexe et de tout âge. Rien ne troubla leur retraite, et ils purent mettre en sûreté, au delà du fleuve, les dépouilles de la chrétienté.

Certes^ il fallait qu'une révolution mémorable se fût opérée dans l'esprit d'Héraclius et de ses sujets^ pour que ce fatal dénouement n'entrâtnàt pas une entière démoralisation (1).

Le chef des Avares, content de son atroce

(1) II est impossible d*admettre, avec la plupart de ceux qui, dans les temps modernes, ont écrit sur cette époque, que ce soit la surprise deSélymbrie qui ait déterminé Héraclius à quitter Constantinople. Nous le voyons» au contraire, pourvoira la défense. Sa concluite présente désormais une suite remarquable qui ne trahit aucune défaillance.

ENTREVUE DE CHÀLCÉDOINE. 125

brigandjBige, mais confus de n'avoir pris ni

Gonstantinople, ni Héraclius, adressa à la cour

de fiyzance' force protestations hypocrites que l'Empereur, politiquement, . s'empressa d'admettre. Une seconde ambassade aboutit à un traité sur le compte duquel il ne s'abus)5i pas, et qu'il ne considéra que comme une trêve à courte échéance.

Cette expérience, si coûteuse qu'elle fût, ne laissa pas que d'étr*e profitable. On prit des mesures en conséquence. Quand les Avares se montrèrent de nouveau, on les reçut de pied ferme et on les vainquit.

n. Politlqae à regard des Perses : entrevue

de Chalcédoine.

L'année môme où Héraclius négociait, à travers de douloureux mécomptes, avec lekhakan, il se tournait du côté des Perses^ dont il paralysait habilement l'ardeur.

Le général perse Saën s'était fixé, nous rayons dit, en face de Byzance, à Ghalcédoine où, fort heureusement, les Avares ne l'avaient pas aperçu, a A la vue de ces troupes ennemies, accourues pour ruiner son empire, le prince fit

oontre fortune bon cœur, et leur témoigna en apparence honneur et amitié, les traitant eomme des hôte» utiles si bien«aimés. » II savait que le grand roi avait, par son orguçU, soulevé contre ' lui bien des haines, surtout parmi les grands, et il ne ^sespérait pas de faire éplater la révolte qui se tramait dans Tombre, fn gagnant les principaux chefs. Il se mit donc e^n rapport avee Saën, et vit avec joie qu*on ne le rebutait pas. Peut-être déjà certains dons, adressés avecàr * propos et d'une manière discrète, leur avaient iQ«> spire une mutuelle confiance» Un jour, Héraclius sortit du port sur un vaisseau mag^nifîque, et Vgffçit, entouré de ses ministres et de sa cour, ;;'aux regards des Perses campés sur le rivage asiatique. Le souvenir de la surprise de Sélymbrie le décida à ne pas descendre. Mais il envoya, par ses serviteurs, « un grand nombre de dons au général et aux officiers; il leur distribua des provisions^! des vivres, et les oonvia à des fes* tins qui durèrent une semaine »(!)• Saën parut à son tour, et se levant de son trône, adora, h, la façon persane, le souverain grec. Mais, avec la même réserve, il demeura sur la terre ferme.

Les premiers compliments échangés, il s*ét^lit,

(l)Sëpé08.

LETTRE DIPLOMATIQUE A CHOSROES. 127

du navire au rivag'e, une conversation dont le Persan fit toupies frais, et qui s'adressait surtout à Tassistanoe, « Les souverain? des deux plus

grands empires de Tunivers devraieoft, disait^il, vivre en paix et unis d'bne étroite amitié. Voua pouves vous causer réciproquement bien des maux, mais Fh^^toire prouve que vous ne pou^ yez gvoir raison l'un de l'autre. Pourquoi, dè^ lors, tant de travaux et de sueuf s ? Pourquoi tant de trésofs et d'hommes sacrifiés? » 11 oon-« jurait Héraclius de ne pas s'obstiner à cette * lutte inhumaine; il promettait d'intervenir eomme médiateur auprès de Ghosroès. Il en** verrait des délégués àDastagerd, si les Roq}aiç$ donnaient l'exemple. Il irait lui-même, si Ton^ convenait de suspendre les hostilités (1). Certes la comédie était admirablement jouée, et Héraclins se réjouissait d'avoir formé un élève si intelligent et si docile. L'efironterio de Saën prouve

à la fois la lassitude et l'ignorance des troupes qu'il commandait.

lÛ. Lettre de la OhaAceUerle grecque & Ghosroôs.

L'Empereur, de retour à Constantînople, tînt dans son palais un conseil, où il appela le pa-

(i)Nicépbore, p. H.

triarche et les principaux .magistrats. II proposa d'envoyer au delà du Tigre une ambassade solennelle, ^vis fut approuvé à l'unanimité.

On délégua Olympias, chef du prétoire, Léonce, préfetde laville, et Ânastase, économedeSainte* Sophie. On rédigea une lettre gui devcdt être remise au roi Ghosroès.

Cette pièce est l'une des plus curieuses de la Chancellerie grecque. Nous y rencontrons une théorie sur la royauté, laconiquement formulée (i), une explication toute religieuse des •malheurs de l'empire gfeo (2), une exacte détermination des rapports traditionnels des deux Etats (3), une certaine dignité à côté d'une humilité profonde (4). Mais ce qui noue frappe le plus, c'est l'historique de l'avènement d'Héraclius. On rejette tous les torts et tous les mal-

Tiol irtpuctirrovTi; ?amv i(tupimo{jbiY. Chronique PnuetUe^ p. 707.

(9) Aori Xoiiciv il ViaiTJpttv ainxpTiMV ôp(i,i}9tvTac i^; tt; tiqv td«kôtiiv IXarrttotY à^ft^^ùv ràrvic p«»{jkaûcfîc iroXiTi(flicirpà^(xaTa./d.,t6ui.— Pisi-

dès exprime la même pensée, BeUum AtMirteum, v, 57 :

àXX^ xa6* Vipûtc mfftY^ «^luipria.

f3) fopitv *f3(p r^ iv T& irpoXaSovn xpovtt xpaTOffflMav own^etav, ^htc i6o6XtTO f tXoviixi«c Tivbç (AtraÇù tûy ^o iroXiriiâv àvoxuirrouaDÇ n\>ç ixarlpotç aûrâv SofftXtuovTOc ^là twv irpoç àXXiiXoo; <^DX«ft|&dETwv rà ftXimit»66(uvet ^loXiiiv. Jd.^ t6îi.

(4] Katp^v Xftpk€flcvoyTK toç Mp tiic ûjMTlpaç iroXuxpoviou t^atoç r^ 0tâ 9rpooft']^a<|itv t&x^* ^^^m **^^*

LETTRE DIPLOMATIQUE A. CHOSEOÈS. 129

heurs sur Phocas! On constate que c'est malgré lui que lé fils de Texarque est emj^eur, afin de dégager sa responsabilité. Pour exprimer toute notre pensée, ce document, avant de plaire à Chosroès, doit^ tranquilliser Héraclius (1). En tout cas, malg^r^ les incertitudes et les contra* dictions de Nicéphore et de la Chronique Pascale, c'est à Tépoque où le souverain était redevenu dignç de lui et lorsque les discussions intestines s'apaisaient, qu'il a été écrit. Les prières du début et de h, fin trahissent la main d'un prêtre, mais d'un prêtre habile qui sait passer sous silence la Trinité et la Yierg^e Marie, et prononcer seulement le nom de Dieu en parlant à un sectateur d'Oromaze. L'inspirateur a été Sergius, le rédacteur probablement Pisidès, si certaines expressions caractéristiques sont une preuve suffisante.

Si on s'étonne qu'Héraclius se soit ainsi dissimulé derrière ses ministres y song^eons que ses messages étaient restés sans réponse, et qu'il désirait laisser la conduite de l'afiaire à Sàên et à ses propres ambassadeurs.

Dès que Saën eut connaissance du départ de ces derniers, il retira ses troupes de Ghalcé-

(i) Chronique Pascale, p. 707.

l30 ^ CHAPITRE HUITIEME.

doine et se dirigpea sur la Perse. La colère du grand roi fi#vive lorsqu'on Tin forma que son lieutenant battait en retraite, et qu'au lieu de lui amener captif Héraclius, il Tavait accueilli et honoré comme un souverain légitime. Perverti par la fortune inouïe qui depuis un quart de siècle le poursuivait, il voyait souvent dans ses rêves Héraclius enchaîné à ses pieds, et les Mages l'avaient confirmé dans son chimérique espoir ! Saën. crut alors ^e faire absoudre en je- * tant dans les fers et en livrant h son maître les envoyés impériaux. Mais le despote ne lui pardonna pas sa faiblesse : il le fit écorcher vif. Il se plût à torturer dans la prison les malheureux Romains qui le qualifiaient de « Clémence » et de a Mansuétude. »

C'était un second échec pour Héraclius. Mais en poussant Chosroès à un acte de violence brutale et criminelle, il avait déposé dans le royaume de Perse le germe d'une guerre civile, qu'il saura développer.

Èaft

LA FORCB DES GRECS SE Ré VÊLE. — LA RÉPONSE DE CHOSROèS. LES RÉSOLUTIONS d'hÉRACLIUS. — ÉT^T DE l'aSIB VERS l'an 622. — LA RETRAITE ET LES ÉLUDES d'hERACLIUS.