II. La réponse de GhoBroés

Ghosroès, sortant de son long* silence, fît une réponse insolente, qui contrastait avec le ton humble et suppliant d'Héraclius.

«Le plus noble des dieux, lé maître et le roi de toute la terre, le fils du grand Oromase, Chos* roès, à Héraclîus, son esclave insensé et vil.

« Refusant de te soumettre à notre empire, tu t'intitules maître et souverain. Nos trésors, que tu détiens, tu les répands, et tu trompes nos serviteurs. Ayant rassemblé une troupe de brigands, lu nous inquiètes sans cesse; n'ai-je

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doncpoial détruit les Grecs? Tu prétends luetlre ta confianee en Dieu, et pourquoi donc n'a*t-il pas sauvé de mes mains etCésarée, et Jérùsalemi et Alexandrie? Ig^nores*tu donc maintenant que i*ai soumis à mes lois et la terre et la mer? Est-ce que je ne pourrais point aussi détruire Constantinople? Mais non ; je te pardonnerai toutes tes fautes, si prenant avec toi ta femme et tes enfants, tu viens ici. Je te donnerai des propriétés, des vig*nes, des plantations d'oliviers qui fourniront aux besoins de ta vie : je laisserai tomber sur toi un reg'ard bienveillant. Ne te laisse point abuser par un vain espoir en ce Christ, qui n'a pu se sauver lui-mêm^e des mains des Juifs, qui Font tué en l'attachant aune croix. Si tu descends dans les profondeurs de la mer,

j'étendrai la main et je te saisirai, et tu me verras alors sans le vouloir » (1).

Héraclius vit immédiatement le parti qu'il pouvait tirer de cet étrange monument de l'or* ^g'ueii et de l'égoïsme d'un despote oriental « Il fit donner lecture du message. Cet arrogeant défi, surtout les mots qui le terminaient et qui expri^» ment si vivement la fatalité, qui depuis vingt-* cinq ans empruntait le bras homicide de Chosroès

(1) Sép^os.