RÉPONSE DE CHOSROÈS

et s*acharnait sur la malheureuse nation, exercèrent une impression profonde sur Tassistance. Un mouvement instinctif poussa tous les citoyens vers le sanctuaire de la Divinité. Ils déposèrent sur Tautel la lettre qui rappelait leurs long'ues humiliations, versèrent des larmes amères, et supplièrent le Dieu des combats de reg^arder les outragées que proféraient contre lui les ennemis de son saint nom (1).

Cette émotion, cette indîg*nation générale, ces larmes brûlantes, étaient de bon augure. Le patriarche et l'empereur, qui les avaient si patriotiquement provoquées, voulurent, ce premier progrès constaté, en obtenir un second. Cette nation pieusement agenouillée, ils voulurent qu'elle se relevât pour courir aux armes, et que, résignée aux décrets du ciel, elle devînt terrible à Chosroès. Sondant avec une rare pénétration les cœurs des Byzantins, ils se dirent qu'ils atteindraient le but en faisant ressortir surtout le côté religieux de Tentreprise. Ils répétèrent, et firent répéter à renvi,quele grand roi sommait les Grecs de renier le Dieu crucifié et d'adorer le soleil. On lui prêtait l'intention de mettre à

(i) Sëpéos.

mort tous ceux qui resteraient chrétiens (i). Peut-être les Magies avaient*iis en efifet formé ce dessein. Quoi qu'il en soit, les massacres de Jérusalem présagpeaient aux habitants de Gpns* tantinople un sort cruel, s ils tombaient aux mains de leurs farouches ennemis.

Rendre intolérable aux Grecs et aux Perses le joug" du souverain Sassanide : c'était là le plan d'Héraclius, mûrement conçu et ardemment poursuivi.

Déjà les exactions dont Chosroès était l'auteur, et les énormes tributs qu'il prélevait, lui avaient aliéné l'Asie ; il inspirait à l'Europe un effroi heureusement tempéré par la haine, le désir de la veng*eance et le fanatisme. Sous ses coups redoublés, les caractères avaient repris de la consistance, les âmes s'étaient retrempées.