IV. État de rAsie vers Tan

Considérons le monde vers Tan 622, moment solennel dans l'histoire. Nou^ ne rappellerons ici ni la Grèce, réduite au dernier degré de la misère, ni la Perse, qui regorge des dépouilles de sa rivale. Si nous portons nos regards au delà des deux empires, nous voyons plus de sujets d'espoir que d'appréhension pour Héra* clius. Les Francs, servant d'objectif aux Germains, empêchaient des mouvements de populations, qui auraient qu infailliblement leur contre-coup au delà du Danube. Les Avares, qui seuls étaient tentés de franchir leurs frontières, méridionales, ne pouvaient faire sur le terril toire de l'empire que de rapides excursions, car ils étaient eux-mêmes surveillés par les Bulgares et les I^ombards. Les Slaves, dont les Huns avaient fait «t leui*s chiens de chasse, » se g'roupaient silencieusement, pour échapper à

142 CHAPITR2 XEtTîèltfE.

une servitude abrutissante. Le rovnume des Wendes, centre d'une résistance héroïque sur leâ bords de la Drave et de la Save, prenait pour roi le Franc SaMo, qui armait ceâ anciens eâ« olaves et leur inspirait des sentiments d'hommes hbres. La Barbarie se tenait donc elle-même en échec et dans une sorte de pondération. On apprenait, il est vrai, que des déplacements avaient lieu au nord du Caucase ; mais la politique impériale pouvait donner aux hordes du Turkestan et de la Caspienne une direction salutaire, détourner le courant de l'occident vers le midi, c'est-à-dire vers la Perse. Grâce à cette diversion, on était sûr qu'en Europe comme en Asie, on n'aurait affaire qu'à un seul agresseur, obligée lui-^même de se défendre» La possi** bilité d'une lig'ue et d'un effort commun des Perses et des Avares contre Constantinople ne s'offrait pas à l'esprit .des hommes d'État, et l'expérience montrait que la flotte romaine était capable de les déjouer. Aucune complication ne s'annonçait dans les réglions africaines. Si une révolte éclatait, le g'rand roi seul en souffrirait. L'Arabie était en proie à une guerre civile; mais, divisée contre elle-même, elle ne causa.it aucune Inquiétude. On ne soupçonnait

RETRAITE d'hÉRÀCLIUS. i43

pas dans le prophète de la Mecque, dans le chef de bande de Médine, le promoteur d'une reli*g^k>n fanatique et d'une invasion universelle.

Bien plus, si Héraclius était informé de cet

obscur événement, il se réjouissait sans doute de voir la cavalerie sarrasine, dont le privait la conquête persane, retenue sur les bords de la mer Rouge*

T. lA retraite et les études d^HéracUns.

Depuis plusieurs mois, l'expédition était publiquement annoncée. Oubliant, soit par politique, soit par entraînement religieux, les injures du khakan , Héraclius avait déclaré tt que la Perse était la source unique de tous les maux de l'empire i> (1). Décidé à ne plus retenir le trait qu'il brandissait (2), il répétait sans cesse qu'en faisant une seule guerre, il frapperait à la fois trois ennemis mortels, les Perses, les Avares et les Slaves (3). 11 exposait dans la basilique l'image miraculeuse de Marie,

(1) Urr(h 'yàp f ^ii; tuv xoxûv rh Tlt^Mtu

Heradiadbê Acr. II, T. (07* (2)W.,t5ûî.,v.93.

(3) ld.j ibid,, v. 97.

Ii4 CHAPITRE NEUVIÈME.

qui, comme la (Jorgone antique, devait pétrifier les ennemis (1).

Toutefois, à cette heure suprême, il témoigna quelque hésitation. II se retira dans un des faubourgs de Gonstantînople, et, durant tout un hiver, demeura silencieux et invisible (621- 622). L*émoi fut grand à la cour et parmi le peuple. On se demandait si l'Empereur avait changé de résolution, et s'il retombait dans Tapathie des premiers jours. Peut-être y eut-il des cris proférés et des démonstrations publiques. Quelques verg de YHéracUade le font supposer, malgré l'artifice du poëte : « Si les citoyens se montraient impatients, c'était sous l'empire de leur extrême amour (<pt>.Tpov). Ce n'est pas l'envie qui aiguisait leur langue : porte-t-on envie à ceux que le souci accable? Mais ils ne pouvaient supporter son absence, bien qu'ils eussent souvent éprouvé soiP secours » (2). Alors s'engagèrent entre les particuliers des discussions très-vives. On dissertait subtilement sur les devoirs d'un général et d'un empereur. Les sophistes et les courtisans ne manquèrent pas de convertir en loi et en maxime la lâcheté

(4) Heradiadot Acr. II, v. 91.

(2) M, t6ûJ..v. i27et8eq.

RETRAITE d'hÉRACUUS. 145

qu'ils pensaient découvrir dans Héraclius. A. leur avis, il était dangereux de commettre au hasard des événements Tautorité impéri«de.

D'autres, les hypocrites, émettaient une opinion équivoque, disposés à approuver tout ce que résoudrait le prince. «Toute mauvaise intention était absente! o dit le charitable rapporteur (1).

Héraclius laissait parler chacun à sa g^uise* Malgré la pitié, la tristesse et l'indignation que lui causaient certcûns propos, il ne sortait pas de sa rés3rve. « Il prenait Dieu pour juge de son secret dessein » (2). Il laissait à l'avenir le soin de l'absoudre.

Ici, Pisîdès, mieux informé, évoque à notre imagination le souvenir du grand prophète d'Israël ; il nous redit presque les paroles mémorables du seigneur dans le Livre des Rois : « Retirez -vous d'ici; allez vers l'orient et cachez-vous sur le bord du torrent de Garith, qui est vis-à-vis le Jourdain.» — «Oui, s'écriet-il, tu imitais l'ancien Elie vivant dans la solitude ! » (3)

(i) ÀXX' jv TA xocvà TcÂv Xo'^ftiy àvairta.

De Expeditione Persica^ Acr, I, v. 424.

Jd., ibid., V. 126.

Heradicdos Acr. II, v. 133.

i46 CIIAPITKE NEUVIÈME,

Celte grandiose et religieuse image nous transporte dans un monde que les hommes d'État ne fréquentent guère. Disons-le : c^est une retraite, une retraite digne d'un apdtre, que faisait Héraclius avant de ceindre sa glo« rieuse épée. Son dessein « réfléchi ou instinctif, était do s'identifîeri dans une méditation solitaire, avec le Dieu dont il était, suivant une expression alors consacrée, le lieutenant sur la terre. Tel il avait été avant de marcher contre Phocasy tel il devait être avant de marcher contre Chosroès, Recueillement fécond, au sein duquel il rassemblait toutes les forces de son merveilleux esprit (!)• 11 fallait, eif effet, se mettre seul en face du devoir et imprimer a sa volonté une énergie surhumaine; il fallait se préserver des défaillances, quand on avait à fournir une si longue carrière, attirer les bénédictions divines sur Texpodition et obtenir le pardon de tant de péchés, des siens, de ceux de son peuple*

Le chantre de Pisidie prête encore bien d'autres intentions à son empereur : dans sa

Heracliados Acr. II, v. 118.

ETUDES DH£R4CUUS, 147

solitude, il évitait les indiscrétions d'un entouri^e curieux al bavard ; il échappait aux es* pions que Ton nous dépeint si bien <i se déro^ bant qomme dans un nuag*e au sein do la foule » (1).

L^hiver était d'ailleurs une saison consacrée aux plaisirs^ aux jeux du Cirque et aux festins, que Pisidès appelle aies affaires du peuple » (2).

Le souverain avait autre chose à faire que de présider les combats de l'amphithéâtre , Héraclius savait bien que l'inspiration religieuse ne suppléerait pas aux connaissances techniques. Il aurait à conduire des nég*ociations dif6ciles avec les Barbares. Alors, plus que jamais^ il se rappela les enseig^nements de son père. «11 relut, nous dit son confident, tous les traités qui ren^ fermaient les règ'les de la stratégie et de la politique » (3). A l'imitation des grands capitaines^ il disposait ses troupes sur le papier, o II récapitulait les combats, avant d'avoir commencé la g^uerre » (4).

(l) Heradiados Acr, II, v. 114.

(i)/d.,t6i(l., V. HO.

(3) W., ibid., V. 420.

4) W., ihid,,y.i%.

Les voilà les soucis et les veilles d'Héraclius dorant ce fameux hiver si plein d'attente, d'où devait se dégag^er, avec le salut de la patrie, Ténigme que les Byzantins n*avaient pu interpréter.

LE DÉPART d'hÉRACLÎUS. — l'^IPEREUR A ISSUS. IL

RELÈVE LE COURAGE DE SES TROUPES ET LES EXERCE. — SON ALLOCUTION : L'iMAOE NON PEINTE. — EXERCICES GUERRIERS ET COMBATS SIlfULÉS. — > PLAN DE CAMPAONE.