X. Le départ d^éraclius

Le jour de Pâques (1), l'Empereur, sortant de sa retraite, fît une communion publique. C'était placer son entreprise sous les auspices du souvenir le plus auguste de la religion et de l'histoire, la rédemption du genre humain (2). Luimême n'avait- il pas en vue la régénération et la n^emption d'un monde, et qui pouvait mieux l'inspirer que le Sauveur des hommes?

Le lendemain, une foule immense se pressait, dans l'attitude du recueillement, à l'église de Sainte-Sophie. Le patriarche Sergius^ le patrice Bonus, les sénateurs, les prêtres et les magistrats étaient présents; On vit paraître l'Empereur, vêtu comme un simple particulier : la hauteur

: (1) 4 ajfrTil 62^.

(2) De Expeditione Persiea^ Acr. I, v. 432.

D iO

130 CHAPITRÇ DIXIEME.

de sa taille et la beauté de son visage le distinguaient seules de la multitude. Il s'agenouilla, et resta longtemps en prières. On l'entendit prononcer ces paroles, qui marquent bien l'état de son esprit : « Seigneur Dieu, et toî^ Jésus- Christ, ne nous livrez paSf pour nos péchés, à la risée de nos ennemis ; maïs regarde«-nous avec faveur. Faites que Finfidèle n'insulte pas votre héritage !» (1) Quand Héraclius se releva, George Pisidès lui adressa une courle allocution, qu'il terminapar ces mots nobles, bien qu'un peu prétentieux et subtils : «(Empereur, ta &i pris des brodequins noirs, mais tu les rougiras dans le sang des Perses 1 * (2)

Héraclius, se tournant vers le Patriarche, lui dit avec émotion l «Je laisse cette ville et mofl fils dans les mains de la Vierge, et daûÉ les tiennes 1 D (3) Puis il saisit l'image miraculeusCf et sortit du sanctuaire, entraînant sur ses pas tous les citoyens (4). La flotte reçut les guerriers de cette croisade. Jamais ville grecque n'avait

(i) Cëdrënos, I, p. 7i8.

("2) Id., ibid. Voir pour le sens da discours le dëbutdu poi^oie sur VExpéditiùn contre les Perses,

(3) £i; X^^P^ "^^^ ^^^^ ^^^ "^^ 6iO{A«Ttpo; %aX oou à^x^u rqv iro^iv TRUTTiV xal T^v uisv piou. CëdrëQOS, I, p. 718.

(4) Aa6ù>v Sï (Airà X*^P^ '^ Oixv^ptxnv âx*^^"^^^^^ fMf^f^ fou Kupiou... Id., ibid.

DEPART D'àERACLIUS.

assisté à pareil spectacle. Coostuntinople en- Toyant ses enfants conquérir la Vraie Croix et venger le nom Romain est un fait Unique sur èe sol, théâtre de tant d'héroïsme, et où ont été préparées de si prodigieuses aventures.

S'arrachant à l'anxieuse tendresse de ses amis, il monta sur son vaisseau, et ordonna de itaettre à la voile. Son idée, si longtemps mûrie, èe réalisait. Ses regards et sa pensée se dirigèrent vers rOrient.

Où allait Héraclius? Les uns croyaient qu'il aborderait à Chalcédoine ou sur un point de la 6ôte asiatique voisin de Gonstantinople. Les dutres émettaient des opinions fort diverses, î^ersonne ne soupçonnait la vérité, tellement il avait su garder son secret. L'étonnement fut ^rand, lorsqu'il commanda de cingler vers le midi, à travers l'Hellespont et les Dardanelles, n suivit, jusqu'en vue des Cyclades, la route qu'il avait tenue douze ans auparavant. Cette coïncidence devait sembler de bon augure à ce ^rand esprit, si préoccupé des moindres choses. Deux événements signalèrent la traversée. Lorsqu'on eut laissé à gauche Chalcédoine^ on passa devant le promontoire d'Héra^ où s'élevait autrefois un temple consacré a cette grande di-

vinité deTOlympegrec. Domînépar un enthousiasme relig^ieux, qui jamais n'avait été aussi ar» dent et aussi expansif (1), TEmpereur supprima ce nom, dernier vestig^e du pag^anisme, et lui substitua une appellation chrétienne, sans doute celle de la Vierg'e Marie (2).

La nuit était venue. L'équipag^e se livrait au sommeil. Seul Héraclius veillait, plong'é dans ses pieuses méditations (3). Gependantles nuag'es s'amoncelaient ; le yent du midi se mit à souf* fleravec violence. Le bouillonnement des flots devint terrible. Tout à coUp des lamentations aiguës retentirent aux oreilles de TEmpereur : le navire impérial venait de heurter contre un écueil. Personne ne songeait à tenter un effort salutaire. Mais Tlieure était Venue pour Héraclius de se révéler sans réserve, S élancer à l'avant du vaisseau, se mettre à l'œuvre, exciter tout le monde au courage : rien ne liii coûta. Aussitôt les choses changèrent de face. On oublia un instant le dang'er, pour admirer cet homme inspiré, qui devançait l'espérance, ou plutôt la personnifiait. Ceux que la crainte avait paralysés rougirent de cette intervention

(i) De Expeditione Persica, Acr. I, v. 456.

(-2) Id., ibid,, v. 157 et suivants (3)/rf.,t6id- V. 174.

DÉPART d'hÉRACLTUS. 133

virile et inusitée du prince. Les eunuques suivîrentrélan g^énéral. Sur un signedu moîlre, tous les vaisseaux lég'ers segroupèrent; tousles soldats «s'armèrent pour ce combat contre les éléments. Les uns dég^ag'eaient le navire des récifs; les matelots le saisissaient avec des cordes de jonc, le tiraient comme ils pouvaient, et Tarrachaient par des efforts redoublés aux rocs qui le tenaient captif» (1). r

La présence d'esprit qu'avait montrée Héraclius lui concilia tout d'abord la confiance de ses compagnons d'armes. On le comparait au pilole prudent qui « g'ag'ne de vitesse la tempête, et sait éluder la violence de l'ourag*an » (2) .

Mais ce qui témoîg^nait le plus en sa faveur, c'est «qu'il avait pris g'arde aux moindres actions » (3) et prodigué les récompenses avec un admirable discernement.

Pour comble de fortune, il s'était fait, en aidant au sauvetage, une légère blessure (4), marque visible de son activité et de son courage. Aux yeux des Grecs, redevenus dignes

(i) De Expeditione Perska^ Acr. I, v. 191 et suivants. (2)W., «6id.,v. 233.

(3)/d., iMd., V. 212.

(4) Id.y ibid., v. 239.

1S4 CHAPITBB DIXI]^MB.

de leur antique renommée, Hérac}ius était déjà plus qu'un souverain : c'était un frère d'armes,

La navig*ation se poursuivit sans nouveaux incidents. Nous pensons toutefois que, chemin faisant, on recueillit^ sur la littoral, plu* sieurs g*arnisons qui, gvàoe aux défenses naturelles, avaient défié les attaques des Perses. On salua successivement les tles de Rhodes et de Chypre, eton mouilladansle g^olfedeSoandéron.

« Il arriva, courrier infatigable et inattendu, à ce défilé qu'on appelle les Portes »(i), s'écrie le diacre byzantin.

Deux armées célèbres avaient campé, dans les temps anciens, aux Pyles de Cilicie et de Syrie, celle de Cyrus le Jeune et celle d'Alexandre*, «r Ce sont deux murailles, dit Xénophon. L'es-* pace entier qui les sépare est de trois stades. Le passag^e est étroit, les murailles descendent jusqu'à la mer, et elles sont oouronuées de rochers à pic» (2).