II. lies Perses de Pisidés

Lepoëmede Pisidès sur Texpédition contre les Perses nous fait assister à la naissance et au développement de cette réputation exlraordi- Baire. A côté des flatteries inséparables d'un panégyrique et du Bas-Empire, on trouve des éloges d'une surprenante sincérité. Bien plus, si rHéraclius du jour fait pardonner à THéraclius de la veille, il ne le supprime pas.

Lapriêre> adressée à Dieu par le Diacre de Serg^us, fixe d'une manière certaine les sentiments des sujets àTégarddu souverain, dans ces jours de nobles réjouissances (3).

(1) De Bxpeditione Penica^ Acr. Itl, v. 349.

(ï)jrd., i6ûi.,v. 354.

(3) /d., ibid., v. 400.

18i CHAPITRE DOUZIÈME.

c Dirige celui dont tu es l'empereur! Qu'il fasse tout ce que tu veux. Que grâce à toi, il soit la terreur des ennemis 1 Qu'en le voyant les Barbares, qui volent au carnage, fléchisseni la tête, et tremblent! Queles sueurs qu'il répand luiservent d'expiation pour ses. fautes pas9ées(l) l Qu*il remporte Une double victoire sur ses ennemis, les Pei||ps et ses propres passions (2). Remplis-le d'une sainte ferveur pour loi. Qu'il soit un nouvel Élie... un nouveau Moïse... Qu il élève vers les cieux la Croix plutôt que les mains ! (3) Façonne-le comme il te plaît, cegrand triomphateur, ton général suprême. Accorde aux enfants de cette race divine de régner jusqu'à la fin des siècles sur le territoire ixh main ! » (4)

m. Masures et grmad prcjet militaire d^HéraoUus.

Héraclius mit aussitôt à proût l'autorité que lui conféraient ses services et sa gloire. Pisidès le louera plus tard d'avoir concilié les démagogues ou chefs de factions, d'avoir « corrigé ce

(I) De Expeditiûfie Persica, Acr, III, v.406. Ci) Id., ibid., y. 410.

[3)Id,,toii., V. 417.

(4) /</., ioid.,y. 4ÎJ.

GRAND PROJET MILITAIRE D'hERACLIUS. 185

que la nature n'avait pu corriger (1). » Il nous apprend aussi que la ville avait perpétué leBoa*» venir de ce bienfait par un tableau commémo* ratif(2).

Nous ne possédons aucun détail sur les nouvelles négociations avec le khakan. Les appréhensions étant dissipées de ce côté, TËmpereur eut hâte de rejoindre son armée.

Mais il voulut auparavant plaper sa seconde expédition sous les mêmes auspices que la pre« mière. Ce n'est pas à Gonstantinople qu'il célébra la fête de Pâques (3), mais àNicomédie, dans la Bithynie purifiée des sacrilèges des Perses. Toute sa famille l'entourait. Il fit ensuite ses adieux au nouveau Constantin et à Eudoxio.

L'impératrice dut raccompagner (4).

Ses vues stratégiques et politiques s'étaient singulièrement développées depuis sa campagne deCappadoce. C'était peu à ses yeux que d'avoir rendu à l'Empire l'Asie Mineure ; il voulait maintenant lui rendre la Syrie et l'Egypte. Il nourrissait le dessein, encore plus grand, de frapper au

(0 HeraeliadoSy Acr. Il, r. 58.

(Î)W., «dtd., V.60.

(3) Le Cimput Pcueal publie par HëracHus porte la date de Fan 6^3.

(4)t7mars6i3.

186 CHAPITItE DOUZIÈME.

cœur la domination Persane el la relig^ion ded Mages. II savait que les empires despotiques ne survivent gpuère à la perte dé leurs capitales» Or, une marche habile, le long» du Tig'i*e el de TEuphrate, pouvait le mener prottiptetnent à Gtésiphon et à Dastagerd. Celte g*Uerre, corn* mencée par de laborieuses escarmouches, se terminerait par uti coup de foudre! S*arrètftntft cette combinaison hardie e( pratique, il n'y avait qu'un moyen pour en assurer l'ejtéôutiod : c'était de faire passer les Grecs des cabtonne* ments de Trébizonde, où il les retrouvait, dans l'Arménie. Faisons connaissance avec ce pays,

IT. L^Arménië.

Un immense plateau s*élève entre l'Asîe el l'Europe, et leur sert de barrière. 11 est porté par les chaînes puissantes duCaucaseet duTaùrus.

Des passag'es étroits, des gorg-es affreuses, permettent seuls d'y pénétrer. Trois autres chaînes imposantes relient entre elles les deux premières : celle des Niphates, celle de TArarat et celle du Kour.

Dans l'intervalle qui sépare ces g'ig'antesques murailles, s'étendent de loin en loin des plaines

L'AniiKNiE. 187

qui n'ofiVëht que de légueras ondulations (i)| mais on trouvé) plus souvent, des vallées étroite^ et ardues^ de véritables impasses (â)iOn reneontt*e aussi, surtoutttu midi, des lacs intérieurs, sulfureux, salés et Mans écoulement. De gr&uds fleuves traversent l'Arménie ï ddtts Ift partie supérieure TEuphrate, dans la partie inférieure le Tigre, Gelui-là se dégagée péniblement des contreforts qui Tenlacent; celui-ci s'dflranchU Impétueusement, presque dès le début de sort cours. Tous les deux se dirigent vers le midi, perpendîcu* lairemeUt au Taurus,poUr !se rejoindre dans les plaines de l'Âssyrie« Le GyrUs, au ëontraire, est parallèle ftu Caucase, et ramène à lui l'Araxe, qui est la rivière arménienne par excellence ; il tombe dans la mer Caspienne^ Le Phase, dont les sources sont voisines de celles du Gyrus, se déverse dans le Pont^Euxin.

La Colchide, Tlbérie, TAIbanie en deçà du Caucase, la Mésopotamie au delà du Taurus, la Médie près de la mer Caspienne, le Poni près de la mer Noire : telles étaient led limites de rArméttié.

(i) Xënophon, Ânabase, livre IV, chap. iv, § i^

3UU cù3(â««< (àt^aX«ui» ou^vm Je util Iftvrt t« iriptiMoûvT«, {iMpà^ 5piivà xal Xiiffrptxà xk irXiitt. Strabon, livre XI, chap. xii*

Cette rég*ion inaccessible semblait devoir être à jamais étrang^ère aux deux parties du monde qu'elle sépare. Il en a été tout autrement. Du nord sont venus des envahisseurs; du sud, des dominateurs. Des lég^endes ou des événements historiques s'y sont produits : le Paradis terrestre, le délug'e universel et les merveilles de Sémiramis.

Au iv" siècle de notre ère, l'Hellénisme, le Christianisme et le Mazdéisme se partageaient cette contrée : on y voyait des temples, des pyrées et des ég'lises. Bientôt les égalises seules restèrent debout, g^ràce à saint Grégfoire l'Illuminateur. En môme temps eut lieu une sorte d'éveil et d'expansion nationale. Mais l'extinction des Arsacides, les progrès de la maison de Sassan, firent encore de l'Arménie le champ de bataille des Grecs et des Perses. Elle fut disputée avec obstination^ puis partagée. Il semble que sa destinée soit d'appartenir toujours à plusieurs maîtres étrangers qui lui imposent la guerre et la servitude.

Héraclius trouvait dans l'histoire byzantine une précieuse indication. Sous Justinien et Nouschîrvan, la lutte s'était concentrée en Colchide, point de rencontre des caravanes,

l'asmenie. 189

qui descendaient le Phase et la mer Noire et se rendaient à Gonstantinople. Là, vivaient les Lazes qui, après bien des alternatives, avaient adopté définitivement le Christianisme.

Héraclius, d'après Nicéphore, pénétra dans le Lazique en côtoyant le Pont, de Trébizonde à rembouchure du Phase (1). Ainsi les Grecs , deux mille ans après les Arg'onautes, visitaient de nouveau le pays de la Toison d'Or.

L'Empereur comptait, pour renforcer son armée, sur les valeureuses et chrétiennes populatioBS des Lazes, des Abasges, des Ibères et des Albaniens. L'Arménie devait être, suivant l'occasion , ou un campement , ou un refuge, ou un piège. Elle donnerait à l'armée des chevaux excellents (2). A la cavalerie persane, on opposerait la cavalerie indigène. Au nord de l'Albanie , communiquant avec elle par le détroit de Derbent, était la Hunnie qui fournirait des alliés affamés de pillage. Le choix de l'Arménie, comme celui d'Issus, révélait un maître dans la stratégie et dans la politique.

(1) Nicëphore, p. ^l.

(S) Straboo, livre XI, chap. xiv.

C&MPAOIfBS l>'ATBOPATàlfB,D'ALBAlini BT OR CIUCIB (68^496).